CORRESPONDANCES A <( L’ÉTENDARD

porté le Sauveur; les larmes coulent avec douceur. On se sent plus près du ciel, et on voudrait s’échapper de cet exil pour continuer de jouir des délices dont nous avons l’avant-goût. »

D’Alexandrie, le 5 mai, l’abbé Provancher m’écrivait sa dernière lettre de voyage. « Comme vous le voyez, dit-il, nous voici sur la voie du retour... J’ai étonné tous les autres par ma capacité et je me trouve encore très bien dans le moment... J’ai rempli des lacunes laissées dans mon premier voyage. Ainsi, j’ai visité les Vasques de Salomon, l’Hortus conclusus, le Fons signatus, la Fontaine de Saint-Philippe, et j’ai été passer cinq jours à Emrnaüs avec le P. Frédéric, herborisant et chassant aux insectes... Tous mes compagnons se disent très satisfaits de leur vovage, malgré certains contretemps inévitables qu’il a fallu subir. »

Mais le véritable récit du pèlerinage se trouve contenu dans les correspondances que l’abbé Provancher, ainsi qu’on l’a vu dans une de ses lettres, adressa à l’Etendard, de Montréal, au cours du voyage (1). Quelques extraits de ces communications vont ressusciter les principaux faits du premier pèlerinage canadien à Jérusalem, qui sont aujourd’hui bien loin de la pensée du public contemporain.

Le 27 février, l’Etendard publiait une note sur les privilèges que, le 27 janvier, le pape Léon XIII avait bien voulu accorder à l’abbé Provancher, directeur du pèlerinage, et qui étaient les suivants : i° Juridiction sur tous les membres du pèlerinage; 20 Privilège de l’autel portatif, tant sur mer que sur terre; 30 Indulgence plénière pour tous les pèlerins, aux conditions ordinaires, pour le jour du départ ou la veille, et pour le jour du retour ou le lendemain ; 40 Dispense du jeûne et de l’abstinence durant tout le trajet.

La première correspondance régulière, non datée, qui fut envoyée de New-York et parut dans l’Etendard du

(1) Il m’a été facile de voir V Etendard de 1884, à la bibliothèque de la législature de Québec. Quant aux correspondances que l’abbé Provancher adressait aussi au Canadien, de New-York, et dont je ne sais si elles étaient les mêmes, il n’est guère possible de les trouver aujourd’hui. Où peut-il exister une collection de ce journal canadien des Etats-Unis, après quarante années ?

l’abbé provancher

Ier mars, ne fait que donner la liste des pèlerins et annoncer leur embarquement sur l’Amérique, qui est « un riche et très gros vaisseau ». L’abbé Provancher dit qu’il a été trop occupé par les préparatifs du départ, pour parler des gamins qui s’amusent dans les rues à jouer à la toupie ou à voler sur leurs patins à roulettes — soit dit pour donner une idée du climat de New-York, vers le Ier mars, ou raconter que « les jeunes filles portent partout la coiffure à la chien, avec un toupet s’épanchant sur le front en pinces menaçantes ou en serres d’écrevisse » — soit dit pour indiquer où en était la mode en 1884.

La deuxième lettre, commencée le 7 mars sur le steamer, se termine par l’annonce de l’arrivée au Havre et à Paris, le 9 mars, après onze jours de navigation. Elle fut publiée sur l’Etendard du 28 mars. La traversée avait été agréable, par mer généralement assez calme. Le steamer Amérique était un beau vaisseau de 4.500 tonneaux. Les Canadiens formaient presque la majorité des passagers de salon, et' vivaient à bord comme en famille. « Nous nous réunissons au fumoir tous les soirs, écrit l’abbé Provancher, et passons ensemble les plus agréables récréations. Après quelques parties de cartes, où règne la plus franche gaieté, nous chantons en choeur l’Ave Maris Stella, le Magnificat, et quelquefois aussi quelques-unes de nos chansons canadiennes de collège. Nous nous efforçons de prolonger ainsi la soirée jusque vers les onze heures... »

On passa trois jours à Paris. L’abbé Provancher parla de ce séjour dans la correspondance écrite à Bordeaux, le 13 mars. Il convient d’exhumer, des colonnes de l’Etendard de 1884, pour l’instruction de la postérité, la page très caractéristique où il donne son appréciation des Français, qui concorde d’ailleurs très bien avec celle qu’il faisait à son précédent voyage et que l’on a lue dans un chapitre précédent. « Plus j’étudie les Français, dit-il, et plus je me confirme dans l’opinion que je m’en étais d’abord formée. Le Français est bien toujours ce peuple altier, suffisant, qui croit n’avoir rien à apprendre des autres, et s’imagine follement que tout le monde doit aller emprunter chez lui. Cette idée le domine tellement que le Français voyage peu ou point. Et qu’irait-il faire ailleurs, si tout ce qu’il a chez lui est supérieur ? Cependant, sur

« PLUS j’étudie les français... » 461

une foule de points il pourrait trouver à s’instruire en

voyageant. Ne serait-ce qu’en géographie, cela lui vaudrait encore beaucoup. Il se convaincrait aussi qu’il ne serait pas partout bien venu à faire la leçon à tout le monde, comme il se permet de le faire chez lui : « Mais ce n’est « pas comme cela qu’on fait!... — Vous voulez dire... telle <( chose? » J’entre dans une épicerie, et je demande de la chandelle. L’épicière en met sur le comptoir. « De la chan- « delle de suif ? N’en avez-vous pas d’autre ? — Mais de

« quoi voulez-vous donc que soit la chandelle, si elle n’est

« pas de suif ? — La chandelle peut être de suif, de cire, « de spermacéti, de stéarine, etc. — Ah! c’est de la bougie « que vous voulez dire! Je vais vous donner de la bougie. « — Merci, madame, pour votre leçon. Je crois avoir fré- « quenté le dictionnaire tout autant que vous, et j’ai vu « d’autres lieux que cette ruelle de Paris. » C’est toujours la même pensée qui domine : il faut penser comme à Paris, dire comme à Paris, faire comme à Paris, etc. Cependant, dans une foule de cas, le Parisien même pourrait apprendre à manier plus correctement sa langue. Estil rien de plus assommant que ce mot « parfaitement » dont on vous régale d’un bout de la France à l’autre, à temps et à contretemps. Vous entrez dans un restaurant: <( Peut-on avoir à dîner ici ? — Parfaitement, messieurs, « veuillez vous asseoir. — Mais de suite? — Parfaitement. « Que prendrez-vous? — Avez-vous un potage? — Parfai- « tement. — Du café au lait ? — Parfaitement. » Et demandez ce que vous voudrez, ce sera toujours « parfaitement ». Et je puis vous asurer que, dans une foule de cas, le parfaitement est aussi déplacé dans son application qu’il l’est dans son expression. » Le petit tableau est assez peu aimable pour les Parisiens. Mais ils ont par ailleurs tant de belles qualités, qu’on peut bien se permettre d’appuyer une fois sur leurs petits travers.

Le 16 mars, l’abbé Provancher écrit de Toulouse, et raconte brièvement le séjour des pèlerins h Lourdes. « J’ai retrouvé Lourdes après trois ans, dit-il, telle à peu près que je l’avais vue la première fois, sauf un bon nombre de constructions qui y ont été érigées depuis. — Tl y a à Lourdes une atmosphère de piété qui pénètre tous ceux qui s’y rendent. On est ému, on est touché, sans que souvent on ne puisse pas bien voir précisément quelle en est la

l’abbé provancher

cause. La Mère de toutes grâces, qui a bien voulu mettre ses pieds sur la roche Massabielle et y faire entendre sa voix, y a laissé ce parfum de dévotion qui nous saisit et nous enivre tellement qu’on ne peut plus s’en éloigner sans un véritable effort. » Tous ceux qui ont eu le bonheur de visiter Lourdes diront certainement que tels ont bien été les sentiments qui ont rempli leur âme durant le séjour qu’ils y ont fait, et qu’ils n’ont bien éprouvés que là.

Ce fut dans la basilique même de Lourdes que les Canadiens reçurent leurs croix de pèlerin, la cérémonie étant présidée par l’un des religieux du sanctuaire. Il convient de noter que nos compatriotes étaient le premier groupe organisé qui visitait Lourdes en 1884, l’hiver n’étant pas la saison des pèlerinages.

Après Lourdes et Toulouse, c’est Marseille, où l’abbé Provancher revoit l’un de ses anciens correspondants, qu’il avait déjà rencontré à son précédent voyage : M. F. Ancey, un ...hyménoptérologiste de grande réputation. Le fils de M. Ancey était lui-même un ...conchyliologiste, ou, si l’on préfère, un spécialiste dans l’étude des mollusques, et qui possédait même une collection considérable des espèces de l’Amérique du Nord. Je laisse à penser si, à la soirée passée dans la famille Ancey, il fut abondamment question d’hyménoptères (Bourdons, Abeilles, Guêpes, etc.) et de coquilles. Evidemment, tout étant relatif, il y a des gens de mauvais caractère qui se seraient prodigieusement ennuyés au cours d’une veillée de ce genre.

C’est ensuite Nice, Cannes, la Corniche. « Partout, c’est toujours une végétation tropicale : orangers, palmiers, agaves en quantité. » Et enfin, le 18 mars, c’est Gênes, en Italie. De là on s’arrête à Florence, pour arriver à Rome le 22 mars.

Dès le 27 mars, l’abbé Provancher adressait à l’Etendard sa première correspondance romaine. « Mon plus grand désir en arrivant à Rome, écrit-il, était d’avoir des nouvelles du Canada, au sujet surtout de nos affaires religieuses. Malheureusement, nous ne sûmes à peu près rien de plus que ce que nous connaissions avant de partir. Cependant il ne nous fut pas difficile de reconnaître qu’on prêtait une plus grande attention à nos affaires qu’on ne l’avait fait jusque-là. On se plaisait partout à nous ques-