A ROME

tionner dans le but, sans doute, de se renseigner davantage. Le cardinal Préfet de la Propagande nous parut, surtout, fort embarrassé avec les questions canadiennes. ...Son Eminence mentionna la question Laval et l’affaire Landry (1) comme étant les points principaux qui devaient attirer l’attention du Commissaire apostolique (2). Quant à la division du diocèse des Trois-Rivières, Elle parut considérer la chose comme affaire réglée, c’est-à-dire que le projet de division aurait été définitivement écarté (3). »

La tenue d’un consistoire public empêcha nos Canadiens d’avoir une audience particulière du Saint-Père, au grand chagrin du cardinal Siméoni, préfet de la Propagande. « Nous avions même, dit l’abbé Provancher, une adresse à présenter à Sa Sainteté. Car, si notre pèlerinage perd de son importance par son petit nombre, d’un autre côté il prend un grand relief par le motif qui l’a inspiré et les obstacles qu’il a fallu surmonter pour le mettre à exécution. Un voyage de près de 3.000 lieues n’est pas un voyage de légère importance. » Les pèlerins ne purent même arriver à obtenir d’assister au Consistoire public, sauf, comme on l’a dit plus haut, l’abbé Provancher et M. Rho, qui durent cet avantage à des circonstances spéciales.

Entre autres rencontres agréables que firent à Rome nos compatriotes, l’abbé Provancher mentionne celle de M. Charles Paquet dit Lavallée qui, venu ici comme zouave pontifical, s’attacha ensuite comme gendarme au service du Pape. Nous admirâmes tous le dévouement qui le portait à sacrifier une position beaucoup plus avantageuse parmi les siens, pour vivre ainsi au milieu d’étrangers, dont il a eu souvent à supporter les railleries et ’es dédains, et faire huit heures de service par vingt-quatre heures, de jour ou de nuit, pour gagner — vous le croiriez à peine — un franc par jour... — « Mais pourquoi

(1) L’énoncé de ces questions ne dira rien aux lecteurs encore jeunes. Ce n’est pourtant pas ici le lieu pour expliquer ces affaires qui passionnèrent « nos pères ». A.

(2) Mgr H. Smeulders. A.

(3) Cette division a pourtant été effectuée, et le diocèse de Nicolet érigé dès l’année suivante, 1885, comme diocèse « suffragant » de Québec. Ce nouveau siège épiscopal en est aujourd’hui à son deuxième évêque, S. G. Mgr Brunault. A.

l’abbé provancher

<( ne venez-vous pas au pays ? La vie vous y serait moins <( dure. — Tant que la cause du Pape ne sera pas définiti- « vement réglée, je reste à mon poste. Le bon Dieu me « veut ici. Vienne une circonstance heureuse qui rétablisse « le Saint-Père dans son pouvoir temporel, je reprends « aussitôt la route du Canada. Mais, viennent aussi des « conflits où la garde du Pape ait besoin de bras, elle trou- « vera un Canadien au premier rang, qui n’hésitera pas un « instant à verser son sang, s’il le faut, pour la sainte « cause ; mais qui aussi, soyez-en sûrs, ne disparaîtra pas « sans avoir fait connaître aux ennemis de l’Eglise et de la « société comme les pais des soldats du Pape sont durs et « bien dirigés ». Paquet a sans doute été le seul Canadien- Français qui ait jamais fait du service au Vatican, et à ce titre il m’est agréable de signaler dans ces pages son admirable dévouement, sinon pour... l’immortaliser, du moins pour rappeler son souvenir à nos compatriotes.

Le séjour à Rome de nos pèlerins ne fut que de quatre jours. « Quatre jours passés cà Rome, dit justement l’abbé Provancher, ne suffisent certainement pas pour nous donner une idée suffisante de la Ville éternelle. Aussi nous proposons-nous tous d’y revenir au retour. Le cardinal Siméoni nous a assuré qu’il nous ferait alors obtenir cette audience du Saint-Pere que la malencontreuse circonstance dans laquelle nous nous sommes trouvés nous a empêchés d avoir. C est a peine si, dans ce court espace de temps, nous avons pu prendre une idée d’ensemble de l’intéressante cité. »

On quitta Rome le 28 mars, pour aller passer un jour à Naples, où l’abbé Provancher fait la connaissance de mendiants extraordinaires. « Naples, dit-il, pourrait être justement qualifiée de ville des mendiants. Nulle part on ne montre plus d’empressement à exploiter l’étranger qui parcourt ses rues. A chaque pas vous rencontrez des officieux qui épient un prétexte de vous arracher quelques sous. Je demande à quelqu’un où se trouve le bureau de Cook. « Je puis le trouver, dit-il. — Vous ne le savez pas!

<( Eh bien, laissez ; je vais prendre une voiture ». Mon homme arrête aussitôt une voiture au passage, m’y fait monter, et s’installe sur l’impériale avec le cocher. Arrivé au Bureau, à Summer Exposition: a Combien? dis-je au « cocher. — Seize sous ». Je lui donne un franc et j’entre.