JÉRUSALEM

Dans sa lettre du 12 avril (1), qui était le Samedi-Saint, 1 abbé Provancher raconte les cérémonies de la Semaine sainte, auxquelles prirent part les pèlerins canadiens, et fait ensuite l’observation que voici : « Il en est des cérémonies de la Semaine sainte comme de toutes les autres, à Jérusalem. Ce n’est pas des assistants qu’il faut attendre 1 édification, mais uniquement de ses souvenirs, de sa foi ravivée par la présence des lieux où nous nous trouvons. La présence des schismatiques et des musulmans à toutes nos cérémonies religieuses leur enlève ce caractère de respect et de recueillement qu’elles requièrent, et- nous force à nous concentrer en nous-mêmes, si nous voulons en éprouver les effets. » Et il n’est pas plus enthousiaste que dans son premier pèlerinage de l’aspect de Jérusalem. « Jérusalem, écrit-il, est bien toujours la ville du deuil, de la douleur et de la malédiction. Ses constructions sont sans caractère distinctif, la forme cubique dominant tout le reste. Ses rues sales, étroites, obscures, pavées en gros cailloux ronds, sont des plus désagréables. Il vous faut sans cesse regarder où mettre le pied, si vous ne voulez pas vous exposer à vous rompre les jambes par quelque chute ou à vous souiller en mettant le pied dans des ordures ; et, avec ce soin, gare encore aux rencontres, si vous tenez à conserver vos habits intacts ou à ne pas vous laisser renverser : un chameau, chargé de lourds paquets, vous renverse à l’improviste, ou un petit âne, portant sur son dos une énorme provision de racines d’arbrisseaux, raides et accrochantes, vous enlève un pan d’habit, si vous n’êtes pas assez prompt à lui livrer le passage. Le peuple de ces rues, à part les visiteurs étrangers, est sale, dégoûtant, chargé de guenilles de l’aspect le plus repoussant. — Malgré tout cela, et en y ajoutant encore les frais énormes et les fatigues qu’il faut subir pour l’atteindre, Jérusalem

(1) Cette lettre du 12 avril ne parut sur l’Etendard que le 8 juillet, alors que celle du 19 avril y avait été publiée le 23 juin. La faute de cette interversion provenait probablement de quelque irrégularité dans les communications postales. L’Etendard du 20 juin notait ceci : « Presque toutes les lettres de Terre-Sainte et de Rome que M. Provancher a bien voulu nous envoyer sont arrivées à la fois presque en même temps que nos pèlerins, et se sont accumulées depuis quinze jours faute d’espace pour les publier toutes. »

l’abbé provancher

voit les peuples de toutes les parties du monde se croiser dans ses rues; cent nations différentes s’y montrent avec leurs costumes et leur physionomie propre. — Qui peut donc les attirer là? Ah! c’est qu’ici se sont opérés les plus grands événements du salut du monde... Encore aujourd’hui, le visiteur croyant sent ici couler dans son cœur des délices qui lui font bientôt oublier tout ce que lui a coûté d’argent et de fatigues la longue route qu’il a parcourue pour s’y rendre. »

Cependant, l’abbé Provancher ne pouvait pas séjourner dans la Terre-Sainte sans s’occuper du projet, qu’il avait déjà publié, d’un souvenir national à laisser dans la grotte dite de Saint-Jean-Baptiste, à Saint-Jean in montana. « On se rappelle, dit-il dans sa lettre du 19 avril, qu’en mai dernier je fis un appel au patriotisme canadien pour offrir quelque chose, au nom de la nationalité canadienne-française, à la grotte où est né le saint patron de notre natio» nalite. On n a pas oublie non plus que ce n’est que quelques jours seulement avant mon départ qu’un très petit nombre de personnes répondirent à mon appel en m’envoyant quelques offrandes.

<< Mon intention était d abord d offrir une lampe, en pourvoyant à son entretien perpétuel dans la sainte grotte, en y ajoutant une fondation de messes mensuelles ou peutêtre hebdomadaires. J’en conférai donc à Jérusalem avec le révérendissime Père Custode. « Pour une lampe, me dit-il,

« la chose est impossible. Si nous le permettions, la grotte « serait bientôt encombrée. Même difficulté pour une fon- « dation de messes : nous ne pouvons qu’avec peine « acquitter celles déjà établies. Que pourrions-nous donc « faire ? Donnez votre argent, et nous inscrirons votre « offrande dans nos livres. — Impossible ! Ce ne serait pas- « correspondre aux désirs des donateurs. Les Canadiens « venant ici ignoreraient complètement la chose. — Alors,

« donnez un ornement. — Mais un prêtre célébrant la <( sainte messe prend l’ornement qu’on lui offre, sans « s’inquiéter d’où il peut venir. — Eh! bien, donnez un

« calice, sur le pied duquel vous ferez graver votre don.

« Mais il n’y aurait que quelques prêtres qui pourraient le « voir. Ne pourrait-on pas choisir quelque chose de plus