LE « FEU SACRÉ DES GRECS

<( apparent, que tous pourraient voir et reconnaître? Un « tableau, par exemple. — Un tableau? Peut-être. Vous (( vous entendrez à cet égard avec le Père Gardien de Saint- « Jean. »

« J’allai donc, avec le Révérend Père, examiner l’église pour voir si on pourrait y placer un tableau. De place, nulle part; les toiles y sont déjà nombreuses. « Voici ! me « dit à la fin le Révérend Père. Je vous donnerai la place « la plus apparente. Nous ôterons cette petite toile, au- « dessus de l’entrée de la grotte, et vous y placerez votre <( tableau en constatant que c’est un don des Canadiens. »

« Il reste maintenant aux âmes généreuses, et surtout aux officiers des sociétés Saint-Jean-Baptiste, à faire un appel à leurs coassociés pour offrir leur contribution, afin de répondre au but désiré. Il y a tout lieu de croire que, pour peu qu’on montre de bonne volonté, on puisse permettre au pèlerinage de l’an prochain, s’il a lieu, d’installer le tableau au lieu qui lui est destiné. » Comme nous le verrons bientôt, le succès de l’œuvre du « Tableau de saint Jean-Baptiste » ne fut pas si facile à obtenir que l’imaginait l’abbé Provancher en lançant son projet si intéressant. En tout cas, son dessein était désormais entré dans la voie de la réalisation, et cela est beaucoup en toute espèce d’entreprise.

La dernière lettre de voyage écrite en Terre-Sainte par l’abbé Provancher est datée du 2 mai, à Jaffa, et parut dans l’Etendard du 12 juillet. Il raconte que l’on revint de Saint-Jean in montana le 19 avril, à temps pour assister à la cérémonie « du feu sacré des Grecs » qui avait lieu vers la fin du jour à la basilique du Saint-Sépulcre. Il faut avouer que cette cérémonie des Grecs schismatiques n’est pas banale et revêt même, à nos yeux de Latins d’Occident, un caractère répugnant. Quelques lignes du récit de l’abbé Provancher en donneront une idée. « La basilique, dit-il, était littéralement remplie d’une foule compacte, criant, vociférant, se bousculant de toute manière, sans plus de gêne qu’on ne l’aurait fait sur une place publique. J’avais bien trouvé qu’on manquait au décorum le Vendredi-Saint au soir; mais aujourd’hui c’est bien pire: c’est une véritable cohue où la force prime tous les autres droits. Comment se frayer la route à travers cette foule pour parvenir à la chapelle des Pères Franciscains ? Heureusement que

l’abbé provancher

nous avons pour guide le Frère Benoît, qui est jeune, de forte stature et capable de résister à tout. Nous convenons de faire file en nous tenant tous les uns les autres. M. Bochet tient le Frère, je tiens M. Bochet, M. Audet vient derrière moi, et ainsi des autres. — Les coudes font leur jeu et la foule se fend; mais arrivés près de l’autel Sainte-Madeleine, voici que des cannes menaçantes se lèvent sur la tête du Frère. 11 enroule aussitôt la mise de sa cravache autour de sa main et se tient prêt à riposter, tout en répondant en arabe à leurs injonctions. Cependant, force nous est de replier sur nous-mêmes pour atteindre la porte de la sacristie par une voie où la foule était moins compacte. Nous montons aussitôt aux galeries et cherchons des places parmi ceux déjà installés dans les arcades.

« Les patriarches grec, arménien et syrien sont renfermés dans le saint Tombeau, occupés à fabriquer le feu sacré descendu du Ciel. Après environ dix minutes d’attente, le leu parait par ces ouvertures ovales qu’on voit dans les cotes du saint Edicule (i); et de ce moment la confusion est à son comble et la scène indescriptible. C’est à qui obtiendra 1» premier de ce feu du Ciel; et pour y parvenir, on se bouscule, on se tiraille, on s’arrache les habits, en criant comme de vrais possédés.

<< Comme chacun est arme d’un faisceau de mèches enduites de cire, le feu se répand bientôt dans toute la foule, et c est alors qu’on procède aux purifications au moyen de la flamme. On en voit qui enfoncent dans leur chemise des flambeaux ardents; des femmes en cachent sous leurs habits ou en inondent la figure de leurs enfants, etc., et tout cela en criant et en se bousculant... A tout instant je croyais voir une flamme générale dans les habits de cette foule en désordre. Mais à peine quelques guenilles prennent-elles la flamme qu’elle est aussitôt éteinte...

<< Cependant, les patriarches avec leurs clergés respectifs s’organisent en procession et font- trois fois le tour du saint Edicule. La foule s’écoule en partie, et l’ordre se rétablit peu à peu...

« On se demande comment ces pauvres schismatiques

(i) Le saint Edicule est le petit édifice de marbre que l’on a construit dans la basilique, pour renfermer le saint Sépulcre où reposa durant trois jours le corps de Notre-Seigneur.