DISCUSSION AVEC UN OUVRIER PARISIEN

trouva à constituer à Beaune une réunion de cinq naturalistes, et les heures durent s’y passer rapides pour l’abbé Provancher.

Cette correspondance du 31 mai se termine par un petit dialogue, tenu à Paris, et qui mérite d’être exhumé du tombeau de l’Etendard de 1884, où personne n’ira plus l’entendre, et d’être remis sous les yeux du lecteur. « J’étais ces jours derniers, écrit l’abbé Provancher, dans les couloirs du Sénat, attendant l’ouverture de la séance. Un ouvrier, mon voisin, ignorant ma qualité de • prêtre, m’adressa ainsi la parole: « Voyez-vous ces hommes forts « et vigoureux? me dit-il en me montrant trois prêtres qui <( étaient là. Eh bien, les voilà pris, ces Jésuites. Comme « tous les autres, ils iront servir la patrie. — Mais qu’en- « tendez-vous par « servir la patrie » ! Est-ce que vous pré- (( tendez qu’il n’y a que ceux qui portent le sabre ou le « fusil qui la servent? — Ceux-là servent la patrie qui,

« comme moi, comme tous les ouvriers, travaillent pour la « nourriture du peuple, et vont à leur tour porter les armes « quand le temps en est venu. Mais tous ces fainéants,

« jésuites, avocats, bourgeois, qui vivent des sueurs du <( peuple et sont soustraits au service militaire, ne servent « pas la patrie, eux. Mais les voilà pris, et tant mieux! — « Est-ce qu’à côté des soldats qui portent les armes, il ne « faut pas des prêtres pour l’exercice de la religion? des (( législateurs pour faire des lois? des magistrats pour les <( exécuter? Est-ce que les bras de Moïse, élevés vers le ciel a sur la montagne, furent moins puissants, contre les « Amalécites, que les javelots et les épées des Israélites « dans la plaine? — Tut-tut-tut ! beaux contes que tout « cela! L’ouvrier seul est l’âme de la patrie, et tous ces fai- « néants vivent de ses sueurs sans partager ses peines. Il « faut l’égalité. Est-ce que nous ne sommes pas tous égaux <( dans la nature? — Egalité? Vous ne savez pas ce que « c’est que l’égalité. Je vous mets au défi de me trouver « seulement trois unités parfaitement égales dans la nature « ou dans l’ordre moral. Avez-vous jamais vu un arbre « uniquement formé de feuilles? ou de racines? L’égalité « consiste à se renfermer chacun dans le rôle que la Provi- « dence lui a assigné sur la terre. Je vous plains beaucoup, « mon ami. Je n’entreprendrai pas de vous convertir: mais « vous voyez que je suis loin de penser comme vous. Et je

l’abbé provancher

« vous dirai que, dans le cercle où je vis, nous sommes <( loin de partager vos idées, et que, sans vous connaître,

« nous vivons plus heureux que vous, nous partageons une « plus grande somme de paix et de contentement. » Là-dessus, je me retirai et laissai mon homme tout ébahi de ce qu’il venait d’entendre. »

L’abbé Provancher n’était pas un timide et il avait la répartie facile et vive. Aussi la discussion ne lui faisait jamais peur. Il en raconte une autre, dans cette même correspondance du 31 mai : « Sur le bateau qui me ramena d’Orient sur la Méditerranée, dit-il, se trouvaient quelques Bethléémites qui s’en venaient en Europe vendre des objets de piété. Ils étaient occupés à monter des chapelets. Je vais m’entretenir avec eux. Surviennent trois employés français du bateau. L’un d’eux, prenant un chapelet, se mit à dire : « Qu’est-ce que cela ? A quoi ça sert-il ? » L’un de ses compagnons, sans attendre de réponse, répliqua aussitôt : « Je sais, moi ; c’est pour les femmes. » Et il simulait des doigts le mouvement de ceux qui égrènent le chapelet. — « Comment ! pour les femmes ! répli- « quai-je. Est-ce que vous prétendez que le ciel n’est que « pour les femmes ? Vouez-vous tous les hommes à l’enfer? « — Ta, ta, ta! reprit le troisième, autrefois c’était bon. « Mais à présent ce n’est plus de mode, tout le monde a <( abandonné ça. Je suis vieux, moi, je connais ça. — Vous « êtes vieux !... Et c’est ce qui devrait vous faire trembler « de vivre ainsi sans religion. Car le bon Dieu est encore « plus vieux que vous, et bientôt il vous appellera pour lui

(( rendre compte de votre conduite. Je ne suis pas plus une

« femme que vous, moi, et j’ai mon chapelet dans ma <( poche et le dis tous les jours; et avec cela, je prétends « avoir autant de connaissances et d’intelligence que vous. « — Mais de la religion, dit le bonhomme, j’en ai, et il « en faut, car nous vivrions comme des bêtes (textuel). — « Vous en avez ? oui, fort épais. Mon ami, qu’êtes-vous

•« à bord de ce vaisseau ? — Je suis boucher. — Mais

« pourquoi n’en êtes- vous pas le commandant ? — Le com- « mandant ? Vous vous moquez de moi. Je n’ai ni l’ins- « truction ni les connaissances qu’il faut à un commandant « d^ vaisseau. — Fort bien. Vous restez dans votre rôle, u Eh bien, mon ami, faites-en autant à l’égard de la reli- « gion. Ne vous avisez pas de commander, lorsque vous