AVOCAT DE SAINT-PIERRE

« n’avez qu’a obéir. Il ne vous est pas libre de prendre ce <( qui vous plaira dans la religion et de rejeter le reste. Il « faut l’accepter telle que Jésus-Christ nous l’a enseignée,

« et telle que l’enseignent ceux qu’il a laissés à sa place. » Là-dessus, mes trois braves me tournèrent le dos en me faisant une moue significative. — « Croyez-vous que ces <( Français sont bêtes! me dirent les bons Arabes de « Bethléem. Ils disent avoir de la religion, et ils parlent <( comme ne le feraient pas même des musulmans ! »

Le 25 avril, l’abbé Provancher se rendit de Beaune à Paris, où il passa cinq jours. Le Jardin d’acclimatation l’intéressa particulièrement. C’est là que pour la première fois il put voir vivant notre élan, dit- « wapiti », qui se trouvait encore jusque dans la province de Québec il y a trois quarts de siècle, et que l’on ne trouve plus aujourd’hui que dans l’Ouest de l’Amérique du Nord.

A Paris, M. Provancher se donna aussi la joie d’assister à une séance du parlement français, où l’on discutait en ce moment une loi obligeant les séminaristes à faire trois ans de service militaire. Malgré l’éloquence de Mgr Freppel, qui ravit l’auditeur canadien, la loi fut votée par 363 voix contre 4! « Pauvre France! » s’écrie l’abbé Provancher après avoir rapporté ce résultat. Il faut ajouter que, depuis 1884, on en a vu bien d’autres, dans l’histoire de France.

Le 31 mai, l’abbé Provancher et son compagnon M. Lefebvre, de Montréal, s’embarquaient au Havre sur V Amérique, qui était le paquebot même sur lequel ils avaient traversé l’Atlantique quelques mois auparavant. Ils arrivèrent à Montréal le 13 juin.

M. Provancher revenait de Rome avec le titre d’ « Avocat de saint Pierre ». On sait qu’il s’agit la d’un ordre « qui a pour but de défendre par les voies légales les droits de l’Eglise et du Saint-Siège, et de préparer de bons législateurs et d’excellents magistrats en formant des jurisconsultes chrétiens... Il a été fondé le lendemain de l’occupation de Rome sous les auspices de 1 illustre Pie IN, de sainte mémoire. Composé d’hommes de tous rangs et de toutes classes, les uns versés dans les sciences juridiques, les autres distingués par leurs talents ou leurs œuvres catholiques, mais tous dévoués à la défense des droits de l’Eglise et du Saint-Siège, il a été l’objet des faveurs constantes du Vatican. Après l’avoir érigé canoniquement, Sa Sain-

l’abbé provancher

teté Pie IX disait de lui le 29 mai 1877: « Je voudrais que « les avocats de saint Pierre fussent répandus dans tout le « monde, parce que dans tout le monde il y a les droits de « l’Eglise à défendre... » La société des avocats de saint Pierre compte environ 3.000 membres actifs répandus dans le monde entier. Ce sont pour la plupart des avocats, des légistes, dont beaucoup ont acquis la célébrité par leurs ouvrages ou leur science des affaires. (1) » Ce fut sans doute sa qualité de publiciste, jointe à celle d’organisateur du pèlerinage canadien, qui valut à l’abbé Provancher l’honneur de faire partie d’un ordre si distingué.

Ces lettres, publiées par V Etendard , de Montréal, furent la dernière contribution de l’abbé Provancher à la littérature des voyages. Etant donné qu’il ne se préoccupait guère, en général, de soigner ses écrits au point de vue littéraire, et que d’autre part il dut rédiger ses correspondances en cours de voyage et dans les conditions, favorables ou non, qui se présentaient chaque jour, ces lettres ne sont pas inférieures, au point de vue du style, à ses autres ouvrages. En tout cas, elles avaient le sérieux avantage d’être toujours très personnelles, — ce qui ne manque jamais d’attacher le lecteur — et de ne point manquer de ce piquant qui marquait tout ce que disait et tout ce qu’écrivait l’abbé Provancher. C’est justement ce qui faisait dire au Frère Liévin, le célèbre guide des pèlerins de Terre-Sainte, déjà nommé précédemment, que les relations écrites par l’abbé Provancher n’étaient pas comme les autres, à cause sans doute du tour pittoresque que sa plume savait leur donner. Tel pourtant n’était pas l’avis de tout le monde, puisque certain journal québecquois qualifiait, en 1891, ces récits de voyages d’ « ineptes et interminables », mais il est très permis de voir en ce jugement un écho du sectarisme politique qui régnait en ce journal. D’ailleurs, il faut ajouter que l’abbé Provancher se vit pour ainsi dire forcer la main par ses lecteurs en cette matière de récit de voyage, et il a donné lui-même (comme on l’a déjà vu au commencement de ce livre) la raison excellente qui le justifiait de consacrer tant de pages du Naturaliste canadien, à des sujets assez peu scientifiques. C’est en commençant le récit de sa

(1) Dictionnaire des Dictionnaires, I, p. 636.