CHAPITRE XX

Dernières années et mort de l’abbé Provancher

L’amour du travail chez l’abbé Provancher. — Ce qu’il entendait, en pratique, par « faire du plus facile ». — La passion du jeu chez des naturalistes. — La diligence Drolet. — Au paradis du Cap-Rouge. — Quelques exemples du style pittoresque du Maître. — « La terre nourrit tout ! » — Déclin de sa santé en 1890. — Un index de 67 pages. — Dernier espoir de ressusciter le Naturaliste canadien. — Dernière joie : la culture des fleurs. — Derniers adieux. — Mort et funérailles de l’abbé Provancher. — Eloge funèbre et articles nécrologiques. — Plaques commémoratives. — Service funèbre du 25e anniversaire. — Honneurs conférés à l’abbé Provancher. — Comment et où vivra la mémoire du grand savant canadien.

« Que faire en un gîte, à moins que l’on ne songe », a dit le spirituel fabuliste. Mais, pardon ! L’on y peut aussi travailler ! Et c’est ce que fit tout le temps de sa vie l’abbé Provancher. Dans les fréquents séjours que j’ai faits chez lui au cours de ses vingt dernières années, je ne l’ai jamais vu inoccupé. Je ne l’ai jamais vu non plus lire un livre pour se distraire et se détendre l’esprit; jamais je ne l’ai entendu faire allusion à l’intérêt de quelque lecture qu’il avait faite. A part le temps consacré a ses exercices de piété, au coup d’œil quotidien donné aux journaux, il était tout entier aux sciences naturelles, écrivant pour sa revue scientifique dont il a presque toujours été seul à remplir les pages, rédigeant ses ouvrages techniques. Il faut avoir travaillé, pour laisser après soi deux mille pages de littérature technique, dont chaque phrase et même chaque mot correspond à quelque fait ou à quelque état réel. A qui donc, plus qu’à ce grand travailleur, peut s’appliquer justement la qualification, rarement aussi méritée, de <( bourreau de travail ! »

Au cours de cette période de 1872 à 1892, où il résidait