DU TRAVAIL « PLUS FACILE

au Cap-Rouge, il m’invitait constamment à faire des séjours chez lui, pendant les vacances. <( Venez ! m’écrivait-il. Nous ferons du plus facile ! » Cela voulait dire, dans son intention : nous flânerons un peu, nous nous reposerons. Mais, en fait, que je fusse ou non chez lui, il était tout le jour à son bureau de travail. Je l’y trouvais tous les matins, dès huit heures, plongé... dans les insectes, et la séance durait jusqu’à midi. Après la causerie d’une heure ou deux qui suivait le repas du midi, et comme il ne faisait jamais de sieste, il se remettait à ces études techniques jusque vers le repas du soir. Pour moi, durant ce temps-là, j’ « incursionnais » dans les tiroirs de sa collection entomologique, pour trouver — iter per exempla brève — les noms spécifiques des spécimens que j’apportais toujours avec moi et qui devaient entrer dans ma collection. R.encontrais-je en ce travail quelque difficulté apparemment insoluble? Le Maître était là, prompt à les résoudre avec sa science et son entrain habituel.

Souvent, toutefois, M. Provancher allait faire un tour dans son jardinet, où le règne végétal était abondamment représenté par une quantité d’espèces domestiquées et sauvages. Il était rare qu’il n’en revînt pas triomphant de la capture de quelque spécimen intéressant. Certain été, il se trouva que, de l’autre côté de la rue et dans certain terrain herbeux qui se trouvait là, gisait le cadavre d’un chien qui était venu y mourir. Plusieurs fois par jour nous poussions, l’un et l’autre, une pointe vers ces restes lamentables, pour faire provision de Nécrophores, de Silphes et d’autres représentants entomologiques de la « faune des cadavres ». D’autres jours, par beau soleil, nous prenions chapeau et filet fauchoir, et allions ensemble à la chasse en dehors du village, à la chasse entomologique, bien entendu. Agile et vif comme il était, il fallait voir l’abbé Provancher prendre au vol ou surprendre sur une fleur quelque innocent Bourdon, ou Ophion, ou Crvpte, etc. Il arriva même quelquefois que, la mer étant basse, nous descendions sur la grève du fleuve, qui se découvre alors jusque très loin. Nous déchaussant, nous entrions même dans l’onde plus ou moins claire. Devinet-on pourquoi ?... Mais pour prendre des mollusques en parfaite condition, dans l’intérêt de nos collections.

Pour obéir au souci d’être complet et de ne rien céler

l’abbé provancher

à l’aimable lecteur de l’emploi de nos journées dans ce paradis terrestre qu’était pour moi le Cap-Rouge, je dois noter, non sans confusion, qu’à certaine époque la... passion du jeu s’empara de nous et nous domina joliment. Quand le jeu de croquet se vulgarisa dans le pays, l’abbé Provancher aménagea, en arrière de sa maison, un terrain destiné à cet amusement et qui avait bien vingt-cinq pieds de longueur sur une douzaine de pieds de largeur. Et vers la fin des après-midi, quand le soleil avait assez baissé pour nous donner de l’ombre, nous envoyions — je le dis avec quelque crainte pour notre réputation de naturalistes — nous envoyions promener coléoptères et mollusques pour aller engager des parties de croquet ! Que dis-je ? Après le repas du soir, nous redescendions sur le champ de la lutte; et la nuit nous surprenait-elle le maillet à la main, des lampes à pétrole éclairaient le terrain où nous nous mesurions. Voilà — ainsi que je l’ai peutêtre déjà raconté plus haut — à quels excès l’amour du jeu peut entraîner parfois même de graves naturalistes.

Du reste, au moins quand j’étais chez lui, l’abbé Provancher ne travaillait pas dans la soirée, excepté les soirs où il recevait des épreuves qu’il devait renvoyer corrigées à la ville par la poste du matin suivant, ou des lettres auxquelles il fallait répondre par la même occasion. Louablement, il se retirait pour la nuit à io heures du soir. Quant à moi, qui dès cette époque avais des habitudes déjà formées de veilles prolongées (i), je m’installais dans son cabinet de travail pour sacrifier à la curiosité biblio-

(i) Et cela malgré l’avis de Laeordaire qui, au témoignage de l’Ami du Clergé du 23 mai 1901, a écrit là-dessus les lignes suivantes : « Aussi était-ce, aux temps plus chrétiens que le nôtre, une maxime de toutes les familles fortes et de tous les esprits vigoureux, de se coucher de bonne heure pour se lever de même ; et lorsque je quittai ma province, à l’âge de vingt ans, pour venir a Paris, un homme éminent, qui s’intéressait à ma jeunesse, me dit cette parole qui m’est toujours demeurée présente : « Si vous voulez être tout ce que Dieu demande de vous et vivre autant que le comporte votre nature, ne veillez jamais au delà de dix heures du soir. » Serait-il téméraire de dire que si nos ancêtres du moyen âge se couchaient de si bonne heure, cela était dû à ce que le pauvre éclairage dont ils disposaient, mèches fumeuses et chandelles de suif, ne devait pas rendre leur soirée beaucoup attrayante ni facilement utilisable.