LA DILIGENCE DROLET

graphique. Les aliments ne manquaient pas pour la satisfaire! Le bureau de l’abbé Provancher était généralement recouvert, à un bon pied d’épaisseur, d’une montagne de papier. Volumes et plaquettes, journaux et livraisons de revues provenant de tous les coins de l’univers, des langues les plus diverses: tout s’entassait là à mesure que cela arrivait. Et par-dessus, souvent, des plaques de liège recouvertes d’insectes piqués. Il ne restait au milieu qu’un étroit espace libre pour écrire. Je n’ai vu nulle part bureau pareillement encombré. Parfois, quand la montagne devenait trop menaçante, l’abbé faisait le ménage de son bureau ; mais je doute que la surface même ait jamais été atteinte.

Lever à cinq heures, méditation à cinq heures et demi, messe à six heures, dans l’oratoire privé: tel était le règlement que suivait l’abbé Provancher. Son oratoire était une chapelle relativement spacieuse, aménagé au second étage de la maison. Une grande statue de saint François d’Assise dominait l’autel. Quand j’étais là, je célébrais la messe à la suite de l’abbé Provancher — jusqu’à ce qu’il fut découvert, un jour, que le seul concessionnaire d’un oratoire privé a la permission d’y célébrer.

Très hospitalier, M. Provancher invitait beaucoup à sa table et à son logis, au point de fort embarrasser parfois l’administration domestique, qui s’alarmait de l’exiguïté du local comme de l’insuffisance du personnel. Ce qui sauvait généralement la situation, c’est qu’il n’était pas facile à cette époque de se rendre au Cap-Rouge. Il y avait pourtant alors un service quotidien d’omnibus avec la ville, et c’était là le moyen de communication dont nous usions, l’abbé Provancher et moi. La voiture étant toujours comble de gens et de choses, où dominaient les commères revenant de magasiner, les paniers, les sacs et les paquets, ce mode de voyager était ce qu’on pouvait imaginer de plus pittoresque, mais aussi de moins confortable. Il faudrait se hâter de faire interner celui qui, prétendrait que le « Canadien National » n’a pas très avantageusement remplacé aujourd’hui le service des omnibus Drolet de jadis. En tout cas, quel que fût le véhicule qui m’y transportât, c’était toujours une fête pour moi que de partir pour le Cap-Rouge.

Si l’on demande pourquoi un séjour chez l’abbé Pro-

l’abbé provancher

vancher me plaisait à ce point, je répondrai que j’étais alors un peu plus que passionné pour tout ce qui était histoire naturelle, et que sa maison remplie de spécimens de toutes classes était pour moi comme un musée du plus grand intérêt où je ne pouvais me rassasier de voir et d’apprendre, il y avait bien aussi l’amitié qu’il me témoignait, et que jamais n’a ternie l’ombre la plus légère au cours de nos vingt années de relations suivies. Ceux qui l’ont connu, comme ceux qui l’ont lu, savent qu’il était pourtant d’un tempérament rude, cassant, tranchant, même colère. Quand il croyait avoir raison, et chacun sans doute croit toujours avoir raison, l’on n’avait pas toutes ses aises à discuter avec lui, soit par écrit, soit verbalement.

J’ajoute qu’un autre élément contribuait aussi à me faire trouver si agréable la compagnie de l’abbé Provancher : c’était l’imprévu, le pittoresque qui éclataient à chaque instant dans sa conversation, et dont on trouve souvent la trace dans sa correspondance comme dans ses écrits. J’en citerai quelque exemples:

« Mort, ressuscité et remort », disait-il en commençant un article où il annonçait une nouvelle interruption du Naturaliste canadien, due au retrait de la subvention ordinaire qu’il recevait du gouvernement de Québec. Et l’article se terminait comme suit : a L’avenir dira si un pied de chemin de fer de plus par année contribuera plus à la prospérité du pays, que la publication d’une revue scientifique pour suivre le progrès intellectuel qui se fait tout autour de nous (1). »

Le 27 janvier 1882, me renvoyant une boîte d’insectes que je l’avais prié d’identifier pour moi, il me prévient qu’il y manque certaines nouveautés uniques « que je garde, dit-il, parce que « Ego nomivor Léo ».

Vers la fin de l’année 1881, je lui avais annoncé ma nomination à la charge de préfet des Etudes au séminaire de Chicoutimi, et je me plaignais en même temps de son silence prolongé : <c Hum ! Préfet des Etudes ! m’écrivait-il ; aussi, comme c’est déjà exigeant ! On veut que je réponde, et on ne me demande rien. Mais j 'sommes un

(x) Le Naturaliste canadien, vol. XIV, pp. 65, 73.

Chœur de l'église du Cap-Rouge (peint à fresque par l'artiste A. Rho) où fut inhumé l'Abbé Provancher, sous le petit autel de gauche