LA PREMIÈRE POLÉMIQUE

les branches de l’histoire naturelle. Cette science, en effet, 1 étude des insectes, lui paraissait, par son importance pratique au point de vue de l’agriculture, occuper le premier rang.

Le Naturaliste devait paraître une fois le mois, et compter 24 pages in-8° par livraison, le prix d’abonnement étant de $2 par année. Ce ne fut qu’à sa deuxième année, au mois de décembre 186g, qu’il revêtit sur sa couverture l’encadrement, dessiné par J. Walker, qu’il a conservé jusqu’aujourd’hui.

Quel fut, dès les commencements, le succès de l’œuvre nouvelle ? Ce n’est guère facile à découvrir aujourd’hui. Après de longues recherches dans les collections de journaux, nous trouverions sans doute dans toutes les feuilles du temps de flatteurs entrefilets, où, à travers mille éloges, l’on souhaite à la nouvelle publication toute la prospérité possible et une vie à n’en plus finir. Car la presse canadienne-franÇaise, miroir de notre tempérament national, est toute de bienveillance, et le compliment ne lui pèse pas aux doigts à l’adresse de tout effort intéressant. D’ailleurs, l’abbé Provancher a lui-même signalé, dans le premier numéro du Naturaliste, « avec quelle unanimité d’éloges la presse a accueilli » son prospectus. On pourrait même soutenir qu’il lui aurait suffi de garder à cet égard le silence, pour nous permettre de croire qu’aucun journal n’avait blâmé son entreprise un peu audacieuse. Car l’imprudent journaliste qui se serait permis de trouver inopportune ou seulement inutile la fondation du Nahiraliste aurait payé cher une pareille erreur d’appréciation. Veuton la preuve de cette assertion ? La voici :

La Gazette des Campagnes, revue hebdomadaire d’agriculture rédigée par des professeurs du Collège et de l’Ecole d’agriculture de Sainte-Anne de la Pocatière, publia ce qui suit dans sa livraison du 17 décembre 1868 : « Nous venons de recevoir le prospectus d’une nouvelle publication dont M. l’abbé Provancher, curé de Portneuf, sera le rédacteur, et M. C. Darveau, de Québec, l’éditeur. Elle aura pour titre Le Naturaliste canadien, et paraîtra toiis les mois par livraison de 24 pages in-8°. » Vous pensez peut-être, naïf lecteur, que ce modeste entrefilet, s’il n’est pas beaucoup enthousiaste, à tout le moins est parfaitement inoffensif ? Eh bien, voyez ce que cette façon, seulement

l’abbé provancher

abrégée, d’annoncer la nouvelle revue attira à la pauvre Gazette des Campagnes ; c’est la fin du premier article du premier numéro du Naturaliste, a ...Devrons-nous constater ici qu’au milieu de ce concert d’éloges il s’est trouvé un petit journal qui, en notant simplement l’apparition prochaine de notre publication, a paru ne voir en nous qu’un antagoniste? Que cette gazette veuille bien se remettre; elle s’intitule « journal du cultivateur et du colon », or s’il est un art à qui les connaissances en histoire naturelle sont nécessaires, c’est bien l’agriculture; et nous croyons pouvoir démontrer très prochainement à la petite gazette que, loin de lui nuire, nous pouvons lui être utile, en relevant les inexactitudes dans lesquelles elle peut tomber lorsqu’elle parle d’histoire naturelle. » Ciel! que voilà une humeur peu accommodante! que voilà un nouveau-né dont les crocs et les griffes sont menaçants ! Il ne faisait pas bon, à cette époque-là, de marcher sur le pied (si l’on peut dire ainsi) du N aturaliste canadien.

Comme on l’imagine bien, la Gazette des Campagnes se défendit contre cette attaque; et voilà engagée une polémique qui devint très violente et peu digne, surtout de la part du Naturaliste, et fut loin d’obtenir les suffrages du public, si j’en juge par les pièces que je trouve dans la correspondance conservée par l’abbé Provancher. Ainsi, le 8 février 1869, c’est M. Joly (le futur lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique) qui exprime son vif regret de ce conflit; le 5 mars, c’est le Dr P. Parue, député de Portneuf à l’Assemblée législative, qui fait part à l’abbé Provancher du regret qu’éprouve le premier ministre,

M. Chauveau, de voir le Naturaliste engagé dans cette lutte; le 6 mars, c’est l’archevêque de Québec lui-même, Mgr Baillargeon, qui écrit à l’abbé Provancher pour lui exprimer le blâme qu’il fait du numéro précédent du Naturaliste canadien, lui disant aussi qu’il a blâmé de même la Gazette des Campagnes; le 8 mars, c’est un ami, l’abbé N.-A. Leclerc, qui l’informe du déplaisir d’un ministre, de deux députés et de quelques ecclésiastiques... Mais laissons là cet incident désagréable, qui survint sans motif plausible. Car la simple reserve que garda la Gazette 1 des Campagnes en annonçant la prochaine apparition du Naturaliste canadien ne suffit pas à expliquer l’attitude que prit aussitôt celui-ci ; il devait y avoir autre chose. A mon