UN PAPILLON A SIX AILES

avis, il iaut y voir l’influence du manque de sympathie qui existait à cette époque entre le clergé formé au collège de Sainte-Anne et celui du district de Québec : état d’âme dont heureusement il ne reste plus trace aujourd’hui.

Cependant, au moment où cette digression s’est présentée d’elle-même, nous en étions à nous demander quel accueil avait été fait au Naturaliste naissant, et il n’a été question alors que des appréciations de la presse envers le nouveau confrère. L’abbé Provancher reçut en outre des félicitations de la part de beaucoup de personnes, particulièrement de membres du clergé et des professions libérales. Il dut être bien sensible, surtout, à ces mots que lui écrivait, le 28 janvier 186g, Benj. D. Walsh, directeur de l 'American Entomologist (publié à Saint Louis, Mo.) : ( Traduction ) « J’ai reçu le Naturaliste canadien N° 1, et j’en suis très content. Nous vous en ferons un bon compte rendu dans le N° 7 de VA. E. Je me propose aussi de traduire votre page 22 pour l’avantage de nos gens de ce côté des lacs, dont très peu entendent le français... J’ai ri de grand cœur en lisant votre badinage nautique, et je veux que les lecteurs de VA. E. jouissent des mêmes mouvements convulsifs du diaphragme. » — Bon! Voilà une foule de lecteurs de l’époque actuelle en danger de périr, tellement l’eau leur vient à la bouche à la pensée de cette page 22 qui a tant fait rire le directeur de V American Entomologist. Sans doute, ceux qui possèdent la première série du N aturaliste canadien n’ont qu’à ouvrir le volume premier pour satisfaire leur curiosité. Mais beaucoup n’ont pas cette ressource, et ils me sauront gré de reproduire ici cette curieuse page, l’une des meilleures qu’ait écrites l’abbé Provancher dans le genre humoristique :

«... Il faut regarder pour voir; et, en histoire naturelle plus qu’en toute autre matière peut-être, il faut savoir regarder pour n’être pas trompé dans ses observations. Un jour, un de nos braves voisins s’en vint nous trouver d’un air tout satisfait. « Oh! monsieur, dit-il, vous qui aimez les choses rares, je puis vous montrer un insecte comme vous n’en avez certainement jamais vu. — Prenez garde, ma collection est considérable! — J’ai vu vos insectes, vous n’avez rien de semblable : c’est un papillon qui a six ailes ! — Un papillon à six ailes? — Oui monsieur, six ailes! A part des quatre ailes aux places ordinaires, il en a encore

l’abbé provancher

deux autres petites à la tête. Il a le corps aussi gros qu’une moyenne souris, et deux grands yeux dans les ailes de derrière. Tous ceux à qui je l’ai montré disent n’avoir jamais rien vu de semblable. Mais le plus extraordinaire, ce sont ces petites ailes à la tête ; à quoi peuvent-elles lui servir? » Reconnaissant sans peine à cette description l’insecte dont il était question, nous répliquâmes : « Vous savez que les papillons sont des voyageurs, ou plutôt des navigateurs dans l’air; d’ordinaire ils n’ont que quatre ailes : ce sont si vous le voulez les voiles de misaine et de perroquet de nos marins. Probablement que le vôtre, ayant une plus longue course à fournir, a trouvé avantageux d’y ajouter le foc; je ne serais pas du tout surpris si quelque autre s’avisait un bon jour d’y joindre le tapecu pour être encore plus au complet ; mais en attendant, allons voir la voilure du vôtre. » Notre homme, qui avait accueilli nos railleries d’un air de satisfaction, parce qu’il croyait s’en venger par la stupéfaction où nous jetterait la vue de sa merveille, fut bien décontenancé lorsqu’au premier coup d’œil sur son insecte, nous reconnûmes un mâle de notre papillon de nuit, le Polyphême, Saturnin polyphemus Fab., et que nous l’invitâmes à en venir voir cinq à six, en tout semblables, dans notre collection. Il avait pris pour des ailes les antennes plumeuses de ce magnifique papillon, qui sont surtout très développées dans le mâle, et qu’il ne s’était pas adonné à remarquer dans ceux de nos cases. Mais loin de vouloir détourner de ses observations, par cette expérience malheureuse, notre nouveau naturaliste, nous l’engageâmes fortement à bien examiner tous ces petits êtres qui chaque jour s’offrent à ses regards, l’assurant que, pour ne jamais rencontrer d’insectes avec des ailes à la tête, il n’en trouverait pas moins d’autres merveilles qui l’intéresseraient davantage. »

Un trait original du Naturaliste canadien, à ses débuts, c’était la publication d’observations météorologiques. Ainsi donc, l’abbé Provancher s’occupait de recueillir des données sur la température quotidienne, avant même que le gouvernement du Canada ait fondé son bureau météorologique, dont les correspondants rétribués ou volontaires se recrutent aujourd’hui dans toutes les parties du Canada. Le tableau publié dans le premier numéro du Naturaliste ne contient que les observations enregistrées à Portneuf, pour le mois de décembre 1868; mais l’abbé Provancher sut trouver des correspondants de bonne volonté en plu-