ESPOIR DE RESSUSCITER « LE NATURALISTE

prendre que vous vous livrez à la culture des fleurs (1). Quant à moi, c’est pour le moment ma passion favorite. J’ai bien dans mes baies-fenêtres 125 plantes (espèces) d’étalées... J’ai vingt espèces de Cactus. » Il ajoutait : « Je n’en ai pas perdu sur ce que j’avais gagné pour ma santé; mais je redoute les froids qui vont venir. Il est bien constaté maintenant que je demeurerai fort avarié. — Que diriez-vous si le Naturaliste allait renaître? La chose est très possible. Les conservateurs, dans quelques jours, seront au pouvoir, et avec eux grand espoir de rétablissement. »

Cette pensée de pouvoir reprendre prochainement la publication du N aturaliste canadien montre que, durant cet automne de 1891, l’abbé Provancher ne se pensait pas ou ne se pensait plus si gravement atteint. Quant au Naturaliste canadien, il était loin de penser que ce serait sans le concours des « conservateurs » que la revue renaîtrait plus tard, comme je dirai plus loin. Du reste il n’entretint pas longtemps l’illusion de pouvoir le remettre sur pied, ainsi qu’en témoigne sa lettre du 17 décembre : «... Confiné dans ma chambre, je vois se dérouler les événements sans m’émouvoir. Tant qu’à (sic) la résurrection du Naturaliste, je n’y songe plus. Les conservateurs au pouvoir — car ils vont y revenir dans quelques jours — lui seront bien sympathique : mais il leur faudra pratiquer une telle économie, que peut-être ils se refuseront à cette résurrection... Parlons fleurs, maintenant. J’en ai actuellement 124 espèces dans mes baies-fenêtres, et, sur ce nombre, 22 espèces différentes de Cactus... Je redoute fort les froids de l’hiver. Je garde toujours mes iambes enflées et une grande difficulté pour marcher ; aussi, je ne marche pas. Je ne pense pas aller à Québec avant le mois de mars. » Comme on ignore tout de l’avenir! Au mois de mars suivant, ce fut un bien autre voyage que celui de Québec que l’abbe Provancher dut entreprendre, et auquel il s’etait préparé sans le savoir.

(1) Il ne faut pas que... la postérité s’imagine que je n’ai commencé à cultiver les fleurs qu’en 1891, a l’age de quarante ans ! La botanique et la florieulture ont fait le bonheur de mon enfance et de ma jeunesse. Seulement, de l’assertion de l’abbé Provancher, il faut conclure que je ne lui avais guère jusque-là fait de confidence sur le sujet. A.

l’abbé provancher

Car, au cours de la première quinzaine du mois de décembre, il avait fait, dit-il, « une retraite de quatre grands jours à Manrèze » (Québec), où régnait dès lors feu le P. J.-E. Désy, S. J., de pieuse et sympathique mémoire.

Le 24 décembre, il revient sur les joies de la culture des fleurs : «... Ces petits êtres, on les soigne, on les suit, on les voit naître, se développer, avec un plaisir indicible. Ne chantent-ils pas d’ailleurs le Créateur à leur manière? Oh! si les hommes étaient aussi fidèles à leur mission que ces petits êtres, nous serions tous des saints. » Il avait à cette date 39 espèces de Cactus sur ses fenêtres, et il m’en écrivait la liste complète!

Ce fut le 22 janvier suivant (1892) que l’étoile de l’espoir brilla d’un éclat nouveau dans le ciel de l’abbé Provancher. « Aiguisez bien votre plume, m’écrit-il, et à l’ouvrage! Le Naturaliste va ressusciter. J’ai vu M. de Boucherville (1), il est tout à fait en ma faveur. Cependant, m’a-t-il dit, ne commencez pas à présent. Attendons le rapport des élections. »

Le 5 mars suivant, l’abbé Provancher m’écrivait la lettre touchante que voici : a C’est cloué dans mon lit que je trace ces lignes. Il est bien juste que je fasse des efforts pour le meilleur et le plus sincère, je le crois, de mes amis. Eh bien, recevez mes adieux; nous n’aurons plus désormais le plaisir de nous voir. Je me sens aller rapidement vers la tombe, pris de malaises graves : ma bronchite ordinaire, une affection des rognons, une hydropisie des jambes qui montait rapidement. Mes amis répètent tous que j’en recouvrerai ; mais je sens que je m’en vais vers la tombe. J’en suis rendu à un tel état de faiblesse que je ne puis plus faire un pas sans le secours d’une canne... Lorsque je ne serai plus, venez vous installer à ma place pour continuer le Naturaliste. Vous aurez à votre disposition ma bibliothèque et toutes mes collections... (2) M. de Boucher-

(1) Alors premier ministre de la province de Québec. A.

(2) Après la mort de l’abbé Provancher, j’ai essayé d’acheter cette bibliothèque et ces collections. Mais mon ami feu le Dr N.-E. Dionne, conservateur de la Bibliothèque provinciale, et qui connaissait la valeur de cette bibliothèque et de ces collections, put offrir au nom du gouvernement de meilleures conditions que je ne le pouvais et réussit donc à les acheter. Mais il se trouva,