LA SUBVENTION DU GOUVERNEMENT

nellement ses membres. Il y a Y âme d’un gouvernement, d’une association, d’une foule; mais aucun de ces ensembles n’a de cœur. Cela explique bien des choses, sur lesquelles je n’ai pas à appuyer ici. j’ajouterai seulement que les pouvoirs publics ont toujours peur de créer des précédents qui les engageraient pour l’avenir : tant d’intérêts divers réclament à tout instant une part des revenus nationaux, qu’il est nécessaire d’en établir la comparaison rigoureuse et de n’écouter que les plus importants. Rien ne serait plus curieux que la situation où aboutirait un gouvernement qui se prêterait à toutes les demandes qu’on lui ferait et dans la mesure où l’on appellerait son concours. 11 est certain que l’expérience ne tarderait pas à être désastreuse pour les finances d’un pavs. Mais il n’est pas à craindre qu’il se trouve jamais, en aucun pays, un gouvernement qui consente à faire complètement un essai - si hasardeux.

J’ai donc supposé que mon lecteur tient à connaître un peu les détails de cet assaut qui se donna au trésor de la Province en 1869, dans les intérêts du Naturaliste canadien, et qui réussit en une certaine mesure.

En réponse à la demande que lui avait adressée M. Provancher, M. LaRue, député de Portneuf, lui écrivit le 26 janvier qu’il avait déjà approché à ce sujet le premier ministre, M. Chauveau, pour s’entendre dire que le gouvernement n’accorderait pas d’octroi spécial durant la présente session, parce que le partage de la dette du Haut et du Bas-Canada n’était nas encore réglé. Malgré cette fin de non recevoir, M. LaRue n’en fit pas moins son plaidoyer en faveur du Naturaliste, et si heureusement que M. Chauveau finit par s’engager à soumettre la question à ses collègues dès leur prochaine réunion. Puis, comme il a toujours été sage de profiter, pour battre le fer, du moment où il est chaud, le député conseille au curé de Portneuf d’adresser immédiatement, aux trois branches de la Législature, une requête où il ferait valoir les motifs qui doivent engager l’Etat à aider le Naturaliste canadien ; et, en même temps, d’écrire privément au premier ministre, en faisant appel à ses dispositions si favorables aux choses de l’esprit.

L’abbé Provancher mit tant d’expédition à faire ce qu’on lui demandait, que deux jours après, le 28 janvier, le

l’abbé provancher

Dr LaRue pouvait présenter sa requête à l’Assemblée législative. « Bien que ce soit contre l’usage dans la présentation des Pétitions, écrivait-il le lendemain, j’ai cru devoir, après avoir pris conseil, attirer l’attention de la Chambre et du gouvernement sur le fait que le Naturaliste canadien est une spécialité, une publication unique dans son genre, et qu’à ce titre il mérite la protection et l’encouragement de la Législature et de toute la classe instruite... J’ai à peine besoin de vous dire que je surveillerai l’action du gouvernement pas à pas, et que je ferai tout ce qui sera possible dans l’intérêt du Naturaliste canadien. »

Ce ne fut que plus d’un mois après que le gouvernement en vint à une décision en cette matière. Mais dans l’intervalle l’abbé Provancher avait cru devoir mettre à son arc une seconde corde, tant il redoutait de ne pouvoir atteindre le but qu’il poursuivait.

Il eut donc l’idée de demander à l’Institut canadien de Québec de prendre le Naturaliste canadien sous son patronage; de la sorte, l’Institut s’unirait à lui pour presser le gouvernement d’aider la publication du journal, et les chances de succès seraient beaucoup plus grandes. Le plan était heureux, quoique aujourd’hui il puisse nous paraître un peu étrange.

Le 8 février 1869, M. D.-J. Montambault, président de l’Institut canadien, écrit à l’abbé Provancher qu’il a soumis sa proposition au comité de régie, qui << consent volontiers a ce que le Naturaliste canadien soit publié sous le patronage de l’Institut ». Mais comme on a déjà décidé de demander au gouvernement une subvention en faveur de l’association, on fera cette démarche dans l’intérêt des deux institutions à la fois ; et si le succès répond aux efforts, on se partagera la somme d’argent obtenue, dont Le Naturaliste aura les deux tiers, et l’Institut canadien l’autre tiers. Ces conditions étaient faciles à accepter.

( est encore à M. LaRue, député de Portneuf, que fut confié le soin de faire aboutir ces nouvelles négociations. Le 24 feviiei, il écrit a 1 abbe Provancher qu’il a présenté au gouvernement la requête de l’Institut canadien, et qu’il a eu un entretien avec le premier ministre au sujet de cette question. Il a trouvé M. Chauveau favorable à la demande, et même disposé à plaider la cause devant le conseil des ministres. Toutefois il se défie des apparences, et il a peu