LA SUBVENTION DU GOUVERNEMENT I

d’espoir de voir toutes ces démarches arriver au succès, au moins cette année-là. En tout cas, il a vivement engagé le président et le secrétaire de l’Institut à faire eux-mêmes des démarches auprès du gouvernement.

Et quel fut le résultat de tous ces efforts? Ce fut une subvention annuelle de $200, que le gouvernement — sous la pression, paraît-il, de quelques députés — décida d’accorder au Naturaliste canadien, sans aucun partage avec l’Institut canadien. Le gouvernement, en effet, s’était refusé, pour ne pas établir de précédents, à favoriser la combinaison que l’on avait proposée dans le but d’être utile à la fois au journal et à l’association. Telles étaient les nouvelles que le Dr LaRue put annoncer à l’abbé Provancher dans une lettre datée du 5 mars 186g.

Un secours annuel de $200, ce n’était pas de nature à faire vivre le Naturaliste dans une opulence extraordinaire. Mais, étant donné le nombre de souscripteurs qu’il avait encore sur ses listes, un tel secours était loin d’être une quantité négligeable. Sans compter que se trouvait par là même posé le principe de l’aide de l’Etat en faveur de cette œuvre scientifique ; et ce fait était d’une grande importance. La brèche était faite dans la muraille gouvernementale; il n’y aurait plus qu’à l’élargir. Ce fut bien aussi ce qui arriva. Car, au commencement du volume Ve, en janvier 1873, le directeur du Naturaliste canadien put annoncer à ses lecteurs que le gouvernement avait doublé le montant de la subvention annuelle qu’il donnait jusque-là à cette publication. Cette fois, c’était bien le Pactole qui s’en venait arroser , et pour longtemps, le domaine péniblement défriché. Il faut avouer aussi que, comme nous le verrons plus tard, il arriva certaines années où le fleuve aux ondes d’or cessa de couler dans la direction voulue; il vint même un temps où sa source parut entièrement et lamentablement tarie...

Avant d’aller plus loin dans l’exposé de l’œuvre scientifique de l’abbé Provancher, il peut être intéressant de se demander s’il travaillait dans des conditions d’isolement aussi complètes qu’elles paraissaient l’être. A l’aide surtout de la volumineuse correspondance qu’il a conservée, il est facile de se renseigner à cet égard, et de connaître quelles étaient alors ses relations dans le monde scientifique.

La pièce qui ouvre sa correspondance scientifique, c’est

l’abbé provancher

une lettre de Joseph Henry, secrétaire de la Smithsonian Institution de Washington. Dans cette lettre, datée du 20 décembre 1867, il lui est accusé réception d’une boîte d’insectes offerts au musée de cette institution, et d’envois destinés à MM. LeConte et Uhler. Le 21 décembre, c’est une lettre de M. Andrew Murray, de Kingston, qui remercie de l’envoi d’une liste des coléoptères des environs de Québec ; le 10 janvier 1868, c’est M. W. Saunders, de London, Ont., le futur directeur de la Ferme expérimentale centrale d’Ottawa, qui lui donne les noms d’un certain nombre d’insectes qu’il lui avait expédiés pour identification. Le 28 janvier, lettre de M. Uhler, de Baltimore, et, le 14 février, lettre du Dr Horn, de Philadelphie, encore pour le même objet. Le ier octobre, M. Edw. Norton, de Farmington, Conn., s’engage à lui prêter toute l’assistance possible pour ses études entomologiques. Le 31 octobre, lettre du Rév. Charles Bethune, de Crédit, Ont., qui dès cette époque s’occupait de la publication du Canadian Entomologist, dont il fut longtemps le directeur. Le 12 décembre, Benj. D. Walsh, directeur de Y American Entomologist, de Saint-Louis (Missouri), corrige nombre d’erreurs que l’abbé Provancher a commises dans l’identification d’insectes qu’il lui a envoyés en échange. Le 30 avril 1869, c’est LeConte lui-même, le grand coléoptérologiste, qui lui donne les noms véritables de petits coléoptères sur lesquels il l’avait consulté. Plus tard, il correspondra aussi avec Cresson, le maître en hvménoptérologie.

Comme on le voit, au moment où il fonda le Naturaliste canadien, notre entomologiste de Portneuf, qui n’était pas encore grand clerc dans la science des insectes, s’était mis en rapport avec toutes les sommités de l’entomologie flans les Etats-Unis et 1 Ontario. Il échangeait avec eux des spécimens; surtout, il les consultait sur l’identification des insectes de sa collection, et c’était grande sagesse : car il est toujours hasardeux de ne s’en rapporter qu’aux descriptions des livres pour reconnaître les espèces entomologiques, et cela est encore plus vrai lorsqu’on n’en est ou a ses débuts dans des études aussi difficiles. En répondant a ses questions, chacun de ces correspondants ne manquait pas de lui donner des conseils judicieux sur la maniéré de procéder. C est ainsi que l’abbé Provancher se