LES PREMIERS AMIS DU (( NATURALISTE CANADIEN

trouva à s’initier à la science entomologique sous la direction des principaux spécialistes d’Amérique.

Il fallait bien aller ainsi chercher des secours au delà des frontières. Car, à cette époque, il n’y avait chez nous à peu près personne qui s’occupât sérieusement d’entomologie. C’était donc alors l’âge d’or pour les « bibites » de toute race dans la province de Québec ! Si un jour quelque coléoptère, diptère, etc., entreprend de rédiger enfin les annales du monde entomologique, il ne pourra s’empêcher de décrire avec enthousiasme ces temps heureux où l’on allait sans péril se désaltérer au nectar des calices embaumés, où l’on rongeait librement toutes les pommes de chou qu’on voulait, où l’on taquinait en sûreté les humains par de profitables saignées! Jours fortunés, où la Némate ne risquait pas, en dînant d’un coin de feuille de groseillier, d’avaler quelques grains d’hellébore insecticide, où la gracieuse Libellule pouvait, sans redouter la surprise cîu filet de quelque barbare entomologiste, se jouer dans les rayons de soleil au-dessus des limpides ruisseaux !

Il y avait bien cependant à cette époque, dans notre Province, quelques amis des sciences, et l’abbé * Provancher était fié avec eux. Citons ici les noms de quelques-uns de ces hommes, aujourd’hui tous disparus, et qui aidèrent le fondateur du Naturaliste canadien de leurs conseils, de leurs encouragements ou de leur collaboration.

En tête de cette phalange honorable venait M. LeMoine, que l’on nomma bientôt Sir James M. LeMoine, et qui, outre de nombreux travaux d’histoire, a publié aussi plusieurs ouvrages scientifiques, dont le plus connu, à peu près introuvable aujourd’hui, a pour titre V Ornithologie du Canada (1860). M. LeMoine a été un naturaliste vulgarisateur plutôt qu’un écrivain technologue : mais il n est pas besoin de démontrer que le vulgarisateur scientifique a son mérite, et que son influence peut être considérable. La table des matières du premier volume du Naturaliste contient les titres de plusieurs articles de M. LeMoine, qui, a diverses reprises durant le cours de la deuxieme sérié de la revue, a repris son intéressante collaboration.

C’est ensuite l’abbé Ovide Brunet, longtemps professeur de botanique à l’université Laval, et qui publia plusieurs opuscules sur la science qui était l’objet de ses études. J’ai mentionné en un autre endroit les herborisa-

l’abbé provancher

tions que l’abbé Provancher fit avec lui dans le Haut- Canada lorsque la Flore canadienne était en préparation.

Puis vient le Dr J. -A. Crevier, de Montréal, qui fut peut-être le plus grand savant que le Canada ait jamais possédé, si l’on ne tient compte que de la masse de connaissances qu’il avait acquises sur les beaux-arts et toutes les sciences physiques et naturelles. La première fois qu’il apparaît dans la correspondance de l’abbé Provancher, c’est le 4 mai 1869, où il accuse réception de 78 insectes que lui avait envoyés le directeur du Naturaliste. En effet, le Dr Crevier, astronome, chimiste, paléontologiste, etc., etc., était de plus entomologiste. Sa collection entomologique, écrivait-il le 4 avril de la même année, s’était élevée autrefois au chiffre de 956 spécimens, mais n’en comptait plus que 385. Il mentionne dans sa correspondance la capture qu’il fit en 1854, à Saint-Hyacinthe, d’un insecte aquatique, ce qui fait voir qu’il y avait longtemps qu’il avait débuté en entomologie. Dès le premier volume du Naturaliste canadien et durant tout le cours de sa première série, il fut un collaborateur actif de la revue. Malheureusement, il n’était guère écrivain ; et cela, joint à ce qu’il a dispersé son talent entre tant de sciences diverses, explique assez qu’il n’ait laissé son nom attaché à aucune oeuvre scientifique importante (1).

Un autre collaborateur des premiers volumes du Naturaliste canadien, c’était le Dr J. -B. Meilleur, qui fut le premier surintendant de l’Education en notre pays (1842-55). M. Meilleur aimait surtout l’étude de la minéralogie et de la géologie ; mais il ne put s’occuper longtemps de ces sciences, absorbe qu il était par les fonctions publiques qu il eut a remplir. Il faut toutefois compter comme un important service rendu à l’histoire naturelle l’influence qu’il exerça pour l’achat de la'fameuse collection Chasseur. Voici ce qu’il écrivit là-dessus à l’abbé Provancher les 15 et 16 mais 1869 : « En 1835, étant membre du Parlement,

J } proposai 1 achat de la collection de Chasseur, pour en faire un commencement d’établissement d’un musée d’histoire naturelle national. Ayant en conséquence été

( 1 ) Je ne connais d’imprimé, du Dr Crevier, « médecin naturaliste de Montréal », qu’un tableau in-folio des roches cristallines et stratifiées dans leur ordre chronologique .