LES PREMIERS AMIS DU « NATURALISTE CANADIEN

nommé (du) comité pour faire l’évaluation de cette collection, j’en fis en même temps la classification du mieux qu’il me fut possible, au milieu d’un froid intense dont l’effet fut une maladie assez longue et grave. Le Journal de la Chambre d’Assemblée contient le rapport que je fis à l’appui de ma proposition, et l’on sait que la collection de Chasseur fut achetée pour la somme de £500, et déposée au dernier étage des bâtisses du Parlement. Malheureusement, ce musée, comme la bibliothèque du Parlement, est devenu la proie des flammes (1). Cette collection d’objets d’histoire naturelle se bornait presque au règne animal. Ces objets appartenaient plus spécialement à la zoologie, à l’ornithologie et à l’ichtyologie. A peine l’entomologie, la botanique et la minéralogie y étaient-elles représentées » (2). — Le Dr Meilleur publia en 1833 un traité de Chimie ; et, en 1835-36, un traité de Chimie agricole dans le Glaneur, journal hebdomadaire publié à Saint-Charles de la Rivière- Chambly.

La première série du N aturaliste conserve encore la mémoire de l’un des plus zélés naturalistes qui aient vécu à Québec : F.-X. Bélanger, qui mourut en janvier 1882. Après son cours d’études, M. Bélanger fut instituteur, et ensuite assistant-rédacteur du Courrier du Canada, où il publia quelques articles sur nos vers à soie canadiens. Le iw mai 1869, il écrivait à l’abbé Provancher : « Voici la saison de la chasse aux insectes qui va s’ouvrir, et je fais mes préparatifs en conséquence, plus désireux que jamais d’augmenter mon commencement de collection. Ah ! que n’ai-je plus de temps pour cela ! Au moins, si j’avais un emploi plus rétribué que celui que j’ai actuellement : je pourrais me livrer avec plus de liberté à l’étude de ma science favorite. » Sur la proposition de l’abbé Provancher, l’Université Laval lui confia la charge de conservateur de

(1) Ce fut en 1854 qu’eut lieu l’incendie du Parlement, édifice situé sur le terrain qui, à Québec, porte aujourd’hui le nom de Jardin Montmorency.

(2) L’achat du musée Chasseur ne fut décidé par la Chambre qu’au mois de mars 1836, par une loi intitulée : « Acte pour assurer à Sa Majesté la propriété du musée d'histoire naturelle de Pierre Chasseur, pour l’avantage du Public. » Voir, sur le musée Chasseur : Le Naturaliste canadien, I, p. 141 ; V, p. 130 ; Bulletin des recherches historiques, vol. VIII, p. 251 ; Journaux de la Chambre d’Assemblée, Bas-Canada, vol. 45 (1835-36), passim.

ses musées. M. Bélanger publia quelques articles sur les insectes dans le Naturaliste canadien. Instruit dans les sciences naturelles, taxidermiste fort habile, il était aussi graveur sur bois : on peut voir, par exemple, un produit de son burin dans la gravure du Glouton (Carcajou), p. 129 du premier volume du Naturaliste. Dans la lettre déjà citée, on lit encore l’intéressant passage que voici : « Je me propose d’essayer de fonder, avec d’autres amis des sciences naturelles, une société d’histoire naturelle en cette ville. J’en ai déjà parlé à quelques-uns qui y sont très disposés. Je crois que si vous vouliez bien vous mettre à notre tête, nous réussirions. » C’est donc M. Bélanger qui provoqua la fondation de la satiété d’ Histoire naturelle de Québec,, dont nous aurons prochainement à esquisser la courte carrière : et la page écrite par l’abbé Provancher dans la livraison du même mois de mai, sur l’opportunité de l’établissement d’une institution de ce genre, n’était évidemment que l’écho de la lettre de son correspondant.

Il faut bien aussi mentionner ici un autre collaborateur de l’abbé Provancher, qui lui prêta son concours dans l’œuvre du Naturaliste canadien : je veux parler de M. D.-N. Saint-Cyr. Lui aussi, après son cours d’études classiques, se livra à l’enseignement, et exerça cette honorable profession durant un grand nombre d’années. Entre temps, il étudia le droit et fut reçu notaire. Plus tard, il entra dans le domaine politique et fit partie de l’Assemblée législative. Enfin, vers 1880, il fut chargé d’organiser le musée d’histoire naturelle de l’Instruction publique, dont il fut le conservateur jusqu’à sa mort, en 1899. Fort entendu en géologie, en botanique et en entomologie, M. Saint-Cyr publia dans les premiers volumes du Naturaliste un bon

nombre d’articles sur les mammifères du Canada. Il est aussi l’auteur de plusieurs rapports scientifiques sur le musée dont il avait charge, et qui font partie de la littérature officielle de la Province.

Ces personnes que je viens de mentionner et un petit nombre d’autres que je pourrais citer aussi, c’étaient tous ceux qui, voilà deux tiers de siècle, s’occupaient d’histoire naturelle dans la province de Québec. Et, comme on le voit assez, l’abbé Provancher en recevait un concours plus ou moins actif, pour I aider dans son entreprise du Naturaliste