DÉPART DE PORTNEUF

Ce fut le 17 septembre (1869) que l’abbé Provancher écrivit à Mgr Baillargeon pour lui offrir sa démission de la cure de Portneuf. Je n’ai pu retrouver cette lettre, qui n’a pas été conservée dans les archives diocésaines.

L’archevêque de Québec accepta cette démission, et le fit savoir à l’abbé Provancher en lui écrivant, le 22 septembre, dans les termes suivants : « Par votre lettre du 17 de ce mois, vous offrez de me remettre votre cure, pour les raisons qui vous sont connues et que vous exprimez vousmême. — Par la présente, j’accepte votre offre et votre démission de ladite cure de N.-D. de Portneuf. » Le prélat, après avoir averti M. Provancher que ses pouvoirs de curé expireront le samedi 2 octobre suivant, ajoute ce qui suit : « Vous pouvez annoncer que vous m’avez remis vous-même la cure et que c’est de votre propre mouvement que vous la quittez, afin de poursuivre les travaux scientifiques que vous avez entrepris. »

Ne faut-il pas voir, dans cette dernière phrase, une charitable préoccupation du bon archevêque Baillargeon, désireux de ménager la susceptibilité du curé de Portneuf ? Cette autorisation qu’il lui donnait à dire qu’il abandonnait volontairement l’exercice du ministère paroissial, n’étaitelle pas destinée avant tout à « sauver la face », comme on dit en Chine ou ailleurs ?

En tout cas, on ne parle pas ainsi à quelqu’un qui se démet de sa charge d’une façon absolument libre. Et, de fait, l’un des anciens paroissiens de l’abbé Provancher m’a témoigné avoir été de ceux qui s’étaient efforcés d’amener Mgr Baillargeon à lui demander sa démission de la cure de Portneuf. L’archevêque lui a-t-il vraiment conseillé cette démarche ? Cela me paraît probable, et il me semble que le soin même pris par l’archevêque de lui dire qu’il peut très bien, sans enfreindre les exigences de la vérité, annoncer qu’il a de son propre mouvement donné sa démission, indique à mon sens qu’il avait en effet été invité à résigner son poste. Cette façon de mettre fin à une situation vraisemblablement difficile avait l’avantage d’éviter à l’autorité ecclésiastique la peine de recourir a un procédé désagréable pour l’intéressé, et de sauvegarder en même temps sa réputation aux yeux du public.

Les choses n’avaient donc pas toujours marché sur le pied d’une parfaite harmonie entre le curé et ses paroissiens?

l’abbé provancher

Quand l’abbé Provancher arriva à Portneuf, en 1862, cette paroisse était encore peu organisée, et la situation financière était fort difficile, tant il avait fallu s’enderter pour la construction de l’église et du presbytère. Comme il a été dit précédemment, il réussit à restaurer les finances paroissiales et à subvenir en même temps aux frais de l’administration, et cela sans recourir à aucune répartition légale. Non seulement il pourvut par lui-même à tous les détails du gouvernement religieux de la localité ; mais comme il n’y avait là à peu près personne d’instruit, il s’occupa aussi des affaires de la commission scolaire, et même de l’administration municipale; il lutta contre les vendeurs de liqueurs alcooliques; il organisa la compagnie du bateau le Portneuf, qui tint une ligne de cabotage entre Québec, Portneuf, et autres endroits jusqu’à Gentilly, et qui avait pour consigne de ne pas approvisionner les auberges de ces boissons. Bref, durant sept années, M. Provancher présida, au temporel comme au spirituel, à toute la vie de Portneuf. Comment donc s’étonner que, le long de la route où il sema des bienfaits, il ait rencontré des ingrats? Et comment aurait-il pu exercer tant de fonctions et mener à bien tant d’affaires diverses sans créer ici ou là des mécontentements même très vifs? Il faudrait, pour le nier ou s’en montrer surpris, ignorer les imperfections de la nature humaine.

Il faut ajouter que l’abbé Provancher fournissait bien, lui aussi, son contingent d’imperfections humaines. Il était doué d’une grande activité ; il était très avisé et plein de ressources pour réaliser ses desseins. Mais son tempérament était vif et tranchant ; les procédés conciliants étaient peu son fait ; le miel et le lait n’étaient pas toujours les notes caractéristiques de son verbe. Manque de docilité ou d’intelligence chez les paroissiens ; manque de mesure ou de patience de la part du curé : il n’en faut pas tant pour que la concorde laisse parfois à désirer.

Tout cela est loin d’être nouveau dans l’histoire de l’Eglise, en la vie de laquelle le divin Fondateur a voulu laisser une grande part à l’élément humain. Et l’on a raison de dire que le maintien intégral de l’Eglise à travers I ses deux dizaines de siècles, en dépit des imperfections, même des fautes et des crimes de ceux qui la composent ici-bas, est l’une des preuves irréfragables de son institu-