PREMIÈRES CURES

tées pour son installation au presbytère. La position, enfin, est loin d’être brillante. Mais c’est la même chose chez les colons ; le pasteur partage le sort de ses paroissiens, et sa parole n’en est que mieux accueillie, lorsqu’elle les console et les soutient. Ecoutons ici l’abbé Provancher, rappelant, au déclin de sa vie, les souvenirs qu’il gardait de sa première cure :

« J’ai été le premier curé d’une nouvelle paroisse durant quatre ans ; tout le monde était pauvre, mais tous laborieux, pleins de courage et bons chrétiens. On n’avait qu’une nourriture grossière, du pain blé et avoine et du lard, on manquait souvent d’ameublement. Et cependant je n’ai jamais vu peuple plus heureux ; cette nourriture grossière, on avait un assaisonnement précieux pour la faire trouver excellente, la faim excitée par un dur travail. Les terres étaient excellentes, on était pauvre alors, mais on voyait venir l’aisance par le travail et l’économie. Et quelle consolation pour ce brave père de famille, lorsque arrivé à sa cabane de bois rond le soir, après un rude labeur, il trouvait la table mise et la femme qui compatissait à ses fatigues, lorsqu’elle n’avait été elle-même au champ pour les partager ; ses enfants tout joyeux de revoir leur père pour lui témoigner leur attachement ! Le pain grossier était trouvé délicieux, le lard excellent, et la santé se fortifiant par le travail, on hâtait le lendemain pour exercer ses forces encore davantage.

« Arrivait-il un accident à quelqu’un, tout le monde y mettait la main, et dans un clin d’œil la perte était réparée. Tout le monde était pauvre, et tous étaient contents, heureux, parce qu’on savait se soumettre à son sort, et qu’on avait un capital à gros intérêts dans le champ qui poussait, le troupeau qui croissait et la forêt qui attendait la hache du bras vigoureux. On avait du mauvais pain, mais un appétit d’autruche pour le digérer ; des habits grossiers, mais on savait s’en contenter, les trouvant plus propres pour résister aux travaux qu’il fallait exécuter et aux intempéries des saisons.

« Et quelle consolation, quel doux contentemenp-quif faisait souvent couler des larmes, lorsque le dimanche^-d-u haut de la chaire sacrée, je pouvais dire à tous, Af/tvul ne manquait aux offices : Courage, mes frères, vou faites la volonté de Dieu ; vous êtes pauvres, réjouissezlvojjs, vous

l’abbé provancher

êtes plus rapprochés de Jésus-Christ, qui n’avait seulement pas une pierre pour appuyer sa tête ; vous travaillez dur, mais Jésus-Christ, le maître du monde, a travaillé comme vous pendant trente années de sa vie. Celui qui a Dieu de son côté est toujours riche, toujours heureux. Est-il dans le succès, il en remercie Dieu et sollicite de nouvelles faveurs; est-il dans l’épreuve, il en remercie encore Dieu, parce que les peines et les souffrances sont des arrhes pour le ciel.

« Aussi je pouvais voir rayonner la joie sur toutes les figures, (i) »

M. Provancher resta quatre années à Saint-Victor de Tring, durant lesquelles il commença l’organisation d’un nouvel établissement, Saint-Ephrem, qui est aujourd’hui une grande paroisse dont la population est peut-être même plus considérable que celle de la paroisse-mère, Saint- Victor.

Pendant son séjour dans cette paroisse, M. Provancher ne manqua pas de s’occuper d’horticulture, comme on l’imagine bien. Son goût inné pour les choses de la nature, les connaissances pratiques qu’il avait acquises, à Nicolet, sur la culture des plantes, avaient dû lui faire désirer depuis longtemps, d’avoir son chez-soi, pour renouveler amitié avec dahlias, rosiers, œillets, asters et tous ces hôtes gracieux de nos parterres. Chères fleurs, que de jouissances — et combien vives ! et combien sereines ! — vous procurez a ceux qui vous aiment ! Que d’autres recherchent les faveurs de la politique, dirigent de grandes exploitations, s’occupent des hauts intérêts du commerce ! Tout cela n’est rien pour l’amateur, qui épie les lents progrès d’un bouton de rose d’une variété nouvelle, qui surveille l’épanouissement d’une tulipe qui manquait encore à sa collection : voilà ce qui importe ! Que sont, auprès de cela, les affaires qui divisent les peuples, qu’est la possession de tous les trésors ? Ce qu’il y a vraiment à craindre, c’est qu’une température défavorable ou qu’un insecte ennemi ne vienne briser l’espoir longtemps caressé d’une floraison attendue : quel malheur accablant ce serait !

Tout le monde ne pense pas de cette façon. Il en est de l’horticulture comme de l’histoire naturelle : un grand

(1) Le Naturaliste canadien, vol. XX, pp. 108-iog.