PREMIÈRES CURES

nombre de personnes ne peuvent comprendre qu’il y ait plaisir si vif à cultiver légumes et plantes d’ornement, pas plus qu’elles ne s’expliquent la conduite de gens, pourtant sérieux, qui consacrent leurs loisirs à l’étude des mouches, des pierres, des mollusques, etc. Pourtant, si l’on voulait s’v mettre un peu, et constater par soi-même tout ce qu’il y a de passionnant dans ces occupations, le nombre des amateurs fleuristes, botanistes, entomologistes, etc., deviendrait considérable.

Que! que fût le zèle horticole qui animait l’abbé Provancher, pendant son séjour à Saint-Victor de Tring, aucun fait d’importance, en ce genre d’occupations, ne s’offre ici à son biographe. Je ne dois pas omettre, toutefois, de noter les essais auxquels il se livra dans l’art de la greffe. Son esprit, chercheur et avide de nouveau dans les sciences naturelles, dut en effet le porter à tenter l’expérience de ce qu'il avait lu ou entendu dire de cette manière intéressante d’obtenir ou de propager de belles variétés de fruits. Du reste, il faut ajouter que ces essais furent couronnés de brillants insuccès, comme il en avait été de ses premières tentatives, en botanique, à Nicolet. Ces tâtonnements, si peu fertiles en résultats, ne manquent pas pourtant d’intérêt : ce sont les indices d’une vocation encore indécise. Quand ces aspirations scientifiques pourront enfin se donner libre carrière, nous verrons une âme, toujours insatiable de savoir, se lancer, sans repos et de tous les côtés, à la poursuite de l’inconnu.

En 1852, M. Provancher fut transféré de la cure de Saint-Victor de Tring à celle de l’Isle-Verte (comté de Témiscouata). Tl y trouva beaucoup de besogne. Il eut à continuer la construction d’une église paroissiale, dont les travaux étaient interrompus depuis deux ans, par suite de certaines difficultés qui s’étaient présentées. Cette œuvre importante, qu’il put mener à bonne fin, dut l’absorber entièrement, et ne lui laisser aucuns loisirs pour les études scientifiques. Toutefois, il est à croire qu’il retira quelque profit de ce séjour dans le bas du fleuve. L’Isle- Verte est encore loin de l’océan, sans doute ; cependant sa faune maritime, en particulier, diffère notablement de celle du haut du fleuve : l’eau salée et l’eau douce n’ont pas en général les mêmes habitants. Il est donc à croire que l’abbé Provancher, quand il eut plus tard à traiter des poissons et

l’abbé provancher

des mollusques de la Province, utilisa non seulement les écrits de ses devanciers, mais aussi ses connaissances personnelles, relativement à la faune du golfe Saint-Laurent.

Si la faune de cette partie du pays offre des différences avec celle du reste de la Province, le climat n’y est pas non plus le même. L’air y est plus « fort » que dans l’intérieur des terres. Et il se trouva que cette température un peu rude incommodait l’abbé Provancher, ce qui donne à penser que dès cette époque il éprouvait cette faiblesse de poitrine qui le rendit plus tard incapable d’exercer le ministère paroissial. Il ne passa donc que deux années à l’Isle- Verte, et quitta cette paroisse, en 1854, pour prendre charge de la cure de Saint-Joachim (comté de Montmorency).

Assurément, si le climat de l’Isle-Verte était trop fort, celui de Saint-Joachim n’offrait pas cet inconvénient. La côte de Beaupré, en effet, que cette paroisse termine du côté de l’est, est remarquable par son agréable température autant que par le pittoresque de ses paysages. La chaîne des Laurentides commence au Cap Tourmente à s’éloigner un peu du fleuve ; et les belles paroisses qui, depuis longtemps, se sont emparé de cette lisière de terrain qui longe les flancs de la montagne, sont à l’abri des vents impétueux du nord. Elles reçoivent avec abondance les chauds ravons du soleil ; aussi les vergers de ces riches localités ont du renom. Du côté sud, court, tout le long de la côte, l’île d’Orléans, incomparable corbeille de verdure, émeraude précieuse qu’enchâssent gracieusement les eaux argentées de notre beau Saint-Laurent : ses coteaux élevés reposent agréablement les regards, mais surtout ils arrêtent les souffles qui, du midi, tenteraient par hasard de troubler le calme du vallon privilégié de la nature, — et de la grâce, puisque c est la que la Bonne sainte Anne s’est choisi un endroit de prédilection, devenu le pèlerinage national des Canadiens-h rançais ; la, plus qu’en aucun lieu de la terre, sainte Anne récompense par des faveurs innombrables ses dévots pèlerins. C’est au point que Sainte-Anne d’Auray voit sa gloire éclipsée par celle de sa fille Sainte-Anne de Beaupré.