UNE PREMIÈRE IDENTIFICATION BOTANIQUE I

naturelle, et formulait même un programme abrégé de l’organisation qu’elle pourrait avoir.

Au mois de janvier 1870 (N. C., u, p. 34), il revenait à la charge et demandait expressément des adhésions. L’Université Laval, ajoutait-il, accueillerait probablement chez elle la nouvelle association, et lui accorderait l’usage de sa bibliothèque et de ses musées. En effet, les personnes favorables à ce mouvement se réunirent à l’Université, en janvier ou février ; mais il arriva que l’abbé Provancher y fut presque seul à trouver opportune et réalisable l’idée d’une association dont l’objet serait exclusivement l’étude de l’histoire naturelle. On jugea que les garanties de succès seraient plus grandes si l’on élargissait le champ d’action, de façon à attirer et à retenir un plus grandnombre de personnes. Et l’on fonda un « Club scientifique, industriel et agronomique. » De la sorte, on s’adressait aux amateurs des sciences en général, aux industriels et aux agronomes, et l’on pouvait espérer que l’on recruterait un bon nombre d’adhérents. Il ne paraît pas, toutefois, que la réalité ait répondu à ces beaux espoirs, et le « Club scientifique, industriel et agronomique » ne fournit qu’une carrière d’une extrême brièveté. Quant à l’abbé Provancher, qui n’avait pu faire triompher son idée de la fondation d’une société d’histoire naturelle, il ne voulut prendre aucune part dans l’organisation du « Club », et se retira paisiblement sous sa tente.

Les intentions étaient sans doute très droites de part et d’autre, et de chaque côté l’on avait des motifs plausibles pour appuyer son point de vue. L’issue, toutefois, était regrettable : les amis des sciences étant en si petit nombre, dans notre pays, toute scission survenant entre eux ne pouvait qu’être funeste aux desseins que l’on avait. Je suis bien d’avis que l’abbé Provancher avait raison de soutenir que l’on devait se borner à l’organisation d’une société d’histoire naturelle et laisser à d’autres le souci des intérêts industriels et agronomiques. Mais, d’autre part, il me semble qu’il aurait agi plus sagement s’il se fût rallié à l’opinion de la majorité des amis qui avaient répondu à son appel et s’il avait accepté la situation telle qu’elle se présentait, quitte à en tirer ensuite le meilleur parti, lequel, assurément, aurait fini par être excellent. Car il n’est pas douteux que la section d’histoire naturelle du « Club »,

l’abbé provancher

sous la direction active et énergique de M. Provancher, n’aurait pas tardé à devenir la plus importante et même la seule bien vivante, au point que l 'industrie et V agronomie se seraient éliminées d’elles-mêmes, pour ne plus laisser en définitive, et sous le nom persistant peut-être de Club scientifique, que la véritable société d’histoire naturelle qui était l’objet de ses vœux. En adoptant cette manière d’agir, il aurait, surtout, conservé à son projet le concours d’une institution comme l’Université Laval, si dévouée et si puissante pour tout progrès scientifique en notre pays.

Quoi qu’il en soit de ce qui aurait pu arriver si, d’un côté ou de l’autre, on avait procédé autrement, l’abbé Provancher — retiré sous sa tente — continua de mûrir son projet. Il faut croire que ce projet était d’une maturité facile à obtenir, puisque dès le 26 avril suivant (1870) le fruit put être cueilli. En d’autres termes, ce jour-là, l’abbé Provancher réussit à fonder une société d’histoire naturelle telle qu’il la voulait. Profitant de l’expérience acquise par sa première tentative, qui avait tourné contre son gré, il n’avait convoqué qu’un petit nombre d’amis des sciences, dont six seulement, sur neuf, se rendirent à l’endroit indiqué. Séance tenante, on adopta une constitution dont le texte est reproduit au long à la page 184 du volume II du N aturaliste . On procéda ensuite à l’élection des officiers, avec le résultat que voici : Président, l’abbé Provancher ; Vice-Président, Dr Meilleur ; Secrétaire, M. J. -B. Gilbert ; Trésorier, M. J .-B. Cloutier ; Directeurs, MM. F.-X. Bélanger, Eug. L’Heureux.

Le siège social de la nouvelle organisation fut temporairement fixé à la résidence de l’abbé Provancher.

D’après les procès-verbaux publiés dans le Naturaliste, la Société d’Histoire naturelle tint des séances le 2 mai, le 11 juillet, le Ier août, le 10 novembre et le 29 décembre 1870. A chacune de ces réunions, on enregistrait quelques dons de livres et de spécimens pour les collections de la Société ; l’abbé Provancher ou un autre membre traitait de quelque point d’histoire naturelle, ou bien l’on causait sur divers sujets scientifiques. La séance du 10 novembre fut particulièrement importante à cause des graves résolutions que l’on y adopta. Il y avait bien cinq membres de la Société qui assistaient à cette séance ! On délibéra toutefois