UNE PREMIÈRE IDENTIFICATION BOTANIQUE I

comme si l’on avait été cinquante. Le Dr Meilleur, secondé par M. J.-E. Juneau, proposa la motion suivante :

« Attendu que depuis plusieurs années le gouvernement alloue annuellement une somme de $750 à la Société d’Histoire naturelle de Montréal, ce ne serait que justice qu’une semblable allocation serait taite à la Société d' Histoire naturelle de Québec ; en conséquence qu’une requête soit sans délai adressée au Parlement, au nom de la Société, sollicitant telle allocation. »

De son côté, M. Cloutier, alors professeur à l’Ecole normale Laval, fit la proposition suivante, secondé par M. J. -B. Gilbert :

(( Que dans le but d’asseoir notre Société sur des bases plus solides, et d’engager tant le gouvernement que ies amateurs de la science à lui venir en aide, il serait nécessaire qu’elle serait civilement incorporée; en conséquence qu’un comité composé de MM. Provancher, Juneau et Cloutier soit chargé de prendre les mesures nécessaires pour effectuer telle incorporation. »

Ces deux motions furent adoptées, et, sans doute, à l’unanimité. Mais, pour ce qui est de la seconde, relative à ce qu’on appelle ici 1’ « incorporation » de la Société, il ne semble pas qu’on se soit occupé, efficacement du moins, de lui donner effet ; et, aux yeux de la loi, la Société d’Histoire naturelle de Québec paraît n’être jamais sortie du néant.

Quant à cette demande d’un secours pécuniaire du gouvernement de la Province, l’abbé Provancher a raconté (N. C., janvier 1875, p. 3) que l’on adressa des pétitions à la Législature, aux sessions de 1871, 1872 et 1873, pour solliciter l’aide désirée, mais que le gouvernement ne trouva pas qu’il lui fût possible d’accorder la faveur demandée.

En attendant, la Société ne menait qu’une vie languissante. On ne trouve plus, dans le Naturaliste canadien, après 1870, que le compte rendu d’une seule séance, celle du 3 juillet 1871. Le séjour qu’alla faire l’abbé Provancher en Floride, au printemps de cette année, explique assez bien le sommeil apparent de la Société durant les premiers mois de 1871. L’année suivante, l’abbé Provancher quitta Québec pour le Cap-Rouge ; plusieurs autres membres ^éloignèrent aussi de la ville. Ces circonstances, jointes au refus du gouvernement de fournir quelques ressources,

l’abbé provancher

finirent par plonger l’association dans une léthargie de belle profondeur.

Durant l’été de 1875, se produisit un réveil momentané sous la poussée « de plusieurs jeunes talents » qui, écrit l’abbé Provancher, lui offrirent leur adhésion. La Société compta à ce moment jusqu’à 27 membres inscrits, et l’on tint plusieurs séances. 11 fut même résolu de tenter un nouvel assaut sur le trésor public, et l’on adressa à la Législature une requête où se trouvait l’ingénieuse proposition que voici : « Si les ressources de la Province ne vous permettent pas actuellement de nous faire une allocation égale à celle de la Société anglaise de Montréal de même nom, du moins que nous soyons appelés à partager avec elle son octroi ordinaire. » Le moyen proposé, assez peu délicat envers l’association montréalaise, ne fut pas agréé par le gouvernement. D’ailleurs, en racontant ces efforts, l’abbé Provancher ajoute très honnêtement que la demande de la Société de Québec avait été rejetée parce qu’elle n’avait pas fait de rapport officiel de ses opérations (1). Voilà bien ici un détail qui tend à démontrer que l’association avait reçu l’existence civile de la Législature : car les sociétés ainsi reconnues par la loi sont généralement tenues de présenter à l’Etat un rapport annuel de leurs affaires. Et l’on ne comprendrait pas que le gouvernement eût fait reproche à une compagnie non constituée civilement d’avoir manqué de lui faire son rapport. Pourtant, nulle part le Naturaliste n’indique que la Société d’Histoire naturelle ait reçu l’existence civile, et les Statuts de Québec ne contiennent pas davantage l’acte par lequel elle l’aurait obtenue. Il y a donc là un problème, dont j’abandonne la solution aux chercheurs de profession.

Quels que soient les motifs qui aient empêché le gouvernement de l’époque d’accorder le secours que l’on demandait, on ne saurait s’empêcher de trouver regrettable cette indifférence de l’Etat envers une institution d’utilité publique comme celle dont il s’agissait ; cette abstention devient meme pour le moins surprenante, quand on songe que, depuis plus de vingt ans, la Société d’Histoire natu-

(1) Le Naturaliste canadien, vol. VIII, p. 4.