UNE SOCIÉTÉ D’HISTOIRE NATURELLE

relie de Montréal, institution surtout anglaise, recevait une allocation annuelle de $750. Il est certain qu’une partialité de cette sorte, qui voilà cinquante ans passait à peu près inaperçue, ne serait plus possible aujourd’hui.

D’autre part, il n’est pas téméraire de penser que si, à l’origine, l’abbé Provancher avait manœuvré de façon à ne pas se séparer de l’Université Laval, et à pouvoir profiler à l’occasion du concours de cette puissante institution, la Société d’Histoire naturelle de Québec aurait eu autrement plus de chance de se voir écoutée dans ses démarches auprès du gouvernement.

Durant de longues années, il ne fut plus question de cette Société d’histoire naturelle, et l’on avait tout sujet de la croire bien morte puisque l’oubli s’était même fait autour de son nom. Mais voilà que, au mois d’avril 1887, le Naturaliste canadien annonça tout à coup sa résurrection. Elle avait même, le 15 mars précédent, renouvelé son bureau de direction. En cette occasion, l’abbé Provancher et M. J. -B. Gilbert avaient été réélus respectivement président et secrétaire; Mgr T.-E. Hamel, de l’Université Laval, et M. J. -B. Lippens, inspecteur d’Ecoles, avaient été élus celui-là vice-président, et celui-ci trésorier. Ces deux noms, qui n’avaient pas paru dans l’ancienne liste des membres, indiquaient bien que de nouvelles adhésions s’étaient produites.

Mais, que s’était-il donc passé, pour que la Société ait pu de la sorte se réveiller de son long sommeil ?

Ce qui s’était passé, c’est que le gouvernement Mercier venait de prendre l’administration de la chose publique, et que le secrétaire de la Province, feu l’honorable M. Gagnon, esprit sincèrement dévoué aux progrès intellectuels, avait donné à l’abbé Provancher l’assurance d’un secours prochain de l’Etat à la Société d’histoire naturelle de Québec. En effet, à la session suivante de la Législature, on vota en faveur de cette association le montant de $200. C’était sans doute bien peu de chose que cette allocation ; mais, en escomptant un peu les subventions des années à venir, on pouvait enfin se mettre sérieusement à l’œuvre.

« Nous faisons donc nos élections (raconta en septembre 1889 l’abbé Provancher, N. C ., vol. XIX, N° 3, pp. 44-45), tenons quelques réunions, recrutons quelques

nouveaux adeptes; le zèle est grand, et l’entrain parait devoir se continuer.

« Déjà, en deux mains seulement, nous avons 400 oiseaux, tous bien montés, pour notre musée, sans compter une foule d’autres petites pièces plus ou moins intéressantes.

<( Nous faisons venir certains ouvrages indispensables à notre bibliothèque, et faisons préparer des vitrines pour y installer nos spécimens.

« Cependant reste toujours la question du local : un musée ne s’installe pas en pleine rue. Mais on nous en promet un, au bureau des archives, lorsque le bureau d’enregistrement sera transporté au palais de justice. Tout allait donc s’arranger pour le mieux. Avec l’octroi de l’année suivante et ce local, nous allons définitivement nous mettre à l’œuvre.

« Mais ne voilà-t-il pas qu’un ministre nous enlève la chambre du bureau d’enregistrement pour y installer un autre officier public, et nous laisse encore dans la rue.

(( Adressez-vous, nous dit-on, au gouvernement fédéral : vous pourrez obtenir quelque appartement dans les salles occupées ci-devant par les tribunaux de justice, et qui sont actuellement sans emploi.

« Requête est aussitôt adressée en conséquence à Sir A. -P. Caron, et la réponse ne se fait pas attendre : « Le « gouvernement n’a pas encore déterminé l’emploi qu’il « fera de ces bâtisses, et ne peut pour le moment acquies- <( cer à votre demande. »

<( Pour compléter le désastre, une nouvelle session a lieu, et le gouvernement refuse de renouveler notre octroi.

« C’était littéralement nous porter le coup de mort.

« Il ne nous restait donc plus qu’à nous étendre dans la tombe en attendant qu’on étende sur nous le voile de l’oubli.

« Et c’est ce que nous fîmes. »

Ce fut en 1887 — ou peut-être, mais moins probablement, en 1888 — que la Société d’Histoire naturelle succomba de la sorte, après une existence maladive de dixsept ou dix-huit années. L’énergie et l’activité d’un 1 homme comme l’abbé Provancher n’avaient pas suffi pour faire réussir cette entreprise ! Par ce qui advint de cet effort prolongé et infructueux, on voit s’il est facile de