UNE SOCIÉTÉ D’HISTOIRE NATURELLE

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Comme le collège de Lévis montrait dès lors un zèle remarquable pour organiser un musée d’histoire naturelle, l’abbé Provancher l’institua héritier des vitrines, etc., que possédait déjà la Société d’ Histoire naturelle. Cette transmission d’héritage démontrait péremptoirement le décès de la Société, que M. Provancher ne songea plus à ressusciter, d’autant moins que lui-même, à cette époque, voyait s’approcher le terme de sa vie.

Quand la Société d’Histoire naturelle de Québec fut de la sorte conduite à la nécropole, si vaste et si encombrée, des institutions humaines passées de vie à trépas, il y avait longtemps que l’abbé Provancher avait cessé d’être québecquois.

Pourquoi avait-il renoncé au séjour de la ville pour retourner à la campagne ?

Il semble qu’il ne soit pas difficile d’en donner plusieurs motifs au moins très plausibles, dont chacun aura eu son influence dans cette détermination.

D’abord, on pourrait peut-être soutenir que l’on naît citadin, mais qu’on ne le devient pas facilement. Voici un homme qui est né à la campagne, qui a été élevé dans cette liberté de la vie rurale, et qui même y a passé tout son âge mûr. Est-il étonnant qu’il ne puisse échanger sans regrets cette existence au grand air contre la captivité relative des maisons de ville, où l’on vit presque en communauté avec des familles inconnues qui sont logées au-dessus, audessous, à droite et à gauche, en avant et en arrière ? A tout instant il est gêné dans ses allures par certaines lois de convenance, qui l’empêchent de sortir librement de sa demeure, et jusque de se tenir à la fenêtre lorsque l’idée lui en vient.

Durant tant d’années, on s’était habitué à faire dix fois par jour l’inspection de son verger, à voir ses pommiers rougir peu à peu leurs fruits succulents, à suivre d’un œil intéressé l’éclosion du bouton de rose ou d’œillet de ses parterres, et même à faire visite, chaque matin, aux poussins de sa basse-cour... Et vous croyez qu’on va se résigner, sans brisement de cœur et sans éprouver le plus amer ennui, à résider à tel numéro de telle rue, enfermé dans sa chambre, sans autre perspective que celle de

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rangées d’innombrables maisons en vue de tous les côtés ?

Si, de plus, l’on est fervent adepte des sciences naturelles, les conditions deviennent encore plus désagréables. Car, à moins de faire des courses plus ou moins longues en dehors de la cité, toute la botanique de notre naturaliste se réduira à contempler quelques pauvres pieds de plantain ou de pissenlit qui se sont furtivement installés à travers les pièces disjointes d’un trottoir vieilli ; toute son entomologie consistera à défendre son logis contre la multiplication exagérée des mouches importunes qui dérangent sa sieste et qui prennent son bol de lait pour un bassin de natation...

Après avoir, durant quelques mois, supporté avec assez de résignation ces ennuis de la vie des cités, il arrive souvent que notre citadin d’hier, n’y tenant plus, secoue, s’il le peut, la poussière de ses pieds, et s’enfuit gaîment vers les campagnes fleuries et les bocages tout pleins de chansons.

Tout cela, c’est vraisemblablement l’histoire de l’abbé Provancher.

Ce qui devait particulièrement lui sembler intolérable, c’était de ne pouvoir plus, à divers moments de la journée, prendre son chapeau et son filet entomologique et s’en aller faire une petite chasse aux insectes, pour s’en revenir triomphant de quelque capture intéressante.

Il y avait, sans doute, pour un homme d’étude, ces avantages du séjour des villes que j’ai précédemment énumérés. Mais l’abbé Provancher pouvait très bien se dire qu’il n’avait qu’à fixer sa résidence dans une localité voisine de Québec, et qu’alors il lui serait possible de jouir encore de ces avantages et de profiter en même temps des agréments de la campagne.

En sa livraison d’octobre 1872, le Naturaliste canadien fut daté pour la première fois du Cap-Rouge, ou plutôt du « Caprouge », comme l’abbé Provancher eut durant quelque temps la fantaisie d’orthographier ce nom.

C’était donc en ce gracieux village, situé à trois lieues de Québec, et sur la rive même du Saint-Laurent, que l’abbé Provancher avait décidé de fixer définitivement sa demeure.

Ce village, reposant au pied d’un cap à pierre rougeâtre qui lui a donné son nom, et à l’entrée d’un vallon

Résidence de l'Abbé Provancher, au Cap-Rouge, près Québec — 1891.

De gauche à droite . L’Abbé Provancher, A. Rho, Dlle Ducharme, Dlle Mary Cormier.. Candide Ducharme.

neveux et petites-nièces de l’Abbé Provancher.

Au coin de premier plan : Cabinet de travail de l’Abbé Provancher.