PROJET D’UN JARDIN BOTANIQUE

ridée de cette entreprise dans la livraison de janvier-février 1881 du Naturaliste canadien, où il en publia le prospectus assez étendu. Bien entendu, il n’avait d’autre intention dans ce nouvel effort que celle de faire naître et de répandre le goût des sciences naturelles. « Après mûres réflexions, écrivait-i! (i), nous avons cru qu’en parlant davantage aux yeux de nos lecteurs, nous parviendrions peut-être plus promptement a attirer 1 attention d’un plus grand nombre pour les décider a nous suivre, ou du moins que nous pourrions les intéresser assez à de telles études, pour les enffag'er a en suivre le progrès avec intelligence et à en favoriser le développement par leurs contributions. Nous avons dans ce but préparé huit tableaux ou cartes murales, où la série des productions naturelles de notre Province, rangées d’une manière concise d’après les classes, ordres et familles qui les distinguent, est accompagnée de si nombreuses illustrations que le lecteur, d’un seul coup d’œil, pourra, sans effort et sans autre recours aux auteurs, rapporter tel ou tel spécimen qu’il pourra rencontrer au groupe qui lui est propre et, la plupart du temps, à l’espèce même qui le distingue... Nul doute que, si ces tableaux pouvaient être mis en couleurs, ils ne devinssent par cela même plus efficaces, en outre qu’ils constitueraient un ornement plus appréciable pour les salons où ils seraient installés (2) ; mais les hauts prix que requièrent d’ordinaire les figures coloriées les eussent soustraits au plus grand nombre des bourses. Nous avons donc cru devoir pour le présent nous borner aux figures noires, sauf quelques copies que nous ferons colorier pour ceux qui en feraient une demande spéciale. — Comme nous nous proposons de partir prochainement pour l’Europe, nous avons retenu les

(1) Nat. can., vol. XII, p. 216. — Ce prospectus fut aussi tiré à part en un feuillet de quatre pages, et distribué avec une formule de souscription que l’on n’avait qu’à signer et à renvoyer. (A.)

(2) Voilà un argument qui, aujourd’hui du moins, n’est guère de nature à impressionner les gens. Avec les idées et surtout la pratique qui ont cours, on ne s’imagine guère un « salon » sur les murs duquel seraient appendues huit pancartes, de 31 pouces sur 25 pouces, contenant surtout du texte imprimé. (A.)

l’abbé provancher

services d’un artiste habile (i) pour la préparation des dessins dont un grand nombre ont été pris d’après nature, dans le but de les faire graver à Paris, où ces sortes d’ouvrages sont exécutés d’une manière plus parfaite et à meilleur marché que partout ailleurs. — Ces tableaux seront d’un grand secours pour les maisons d’éducation. Les élèves, à leur simple vue, pourront facilement se graver dans la mémoire les quelques notions sur les productions naturelles qu’on pourra leur communiquer par de simples leçons orales, même sous forme de récréation. Ils constitueront en outre un accessoire indispensable pour le cabinet de tout homme d’étude, ecclésiastique, médecin, avocat, notaire, simple amateur, etc., afin de pouvoir y recourir dans l’occasion, et pourront fournir, surtout s’ils sont mis en couleurs, un joli ornement de salon qui aura le double mérite de joindre l’utile à l’agréable. — Ces tableaux au nombre de huit, formeront des cartes de 31 pouces de hauteur sur 25 de largeur. Les illustrations occupent une bande de 3 pouces de large aux côtés et au bas, le milieu étant couvert par le texte. Ci-suit le sommaire du contenu de chaque pièce :

Tableau I. — En-tête représentant l’ensemble de la création. Les règnes minéral, végétal et animal. Division du règne animal pour la province de Québec. 17 dessins, 54 figures.

Tableau IL — Le règne végétal dans la province de Québec. 23 dessins, 51 figures.

Tableau III. — Les Mammifères de la province de Québec. 18 dessins, 29 figures.

Tableau IV. — Les Oiseaux de la province de Québec. 23 dessins, 33 figures.

Tableau V. — Les Reptiles. 9 dessins, 10 figures. — Les Poissons. 13 dessins, 23 figures.

Tableau VI. — Les Insectes de la province de Québec. 22 dessins, 106 figures.

Tableau VIL — - Les Myriapodes. 1 dessin, 2 figures. — -

(1) Cet artiste était feu M. A. Rho, peintre, dessinateur et sculpteur de renom. (A.)

LES TABLEAUX D’HISTOIRE NATURELLE

Les Arachnides, 9 dessins, 31 figures. — Les Crustacés,

12 dessins, 22 figures.

Tableau VIII. Les Mollusques en général. 22 dessins,

48 figures.

En tout, 169 dessins et plus de 409 figures.

« Les tableaux seront imprimés sur une toile-papier spéciale, de sorte que ceux qui préféreraient les ployer pourront le faire sans risque de les couper aux plis ou de les déchirer aux angles ; et pour ceux qui voudront les appendre aux murs, ils n’auront qu’à leur fixer une petite baguette au haut et un rouleau au bas. — Le prix de la série des huit tableaux sera de $8, payables à la livraison.

— Nous avons espoir que toutes les maisons d’éducation, collèges, académies, couvents, etc., et tous les hommes instruits qui ont à cœur le progrès des sciences, vont s’empresser de signer le billet de souscription ci-joint et nous le renvoyer au plus tôt, afin que nous puissions juger de suite si nous pouvons sans mécompte tenter l’entreprise.

— L’ouvrage pourra être livré en août ou septembre prochain. »

L’appel que l’on vient de lire parut dans la livraison du Naturaliste canadien de janvier-février 1881. Des bulletins de souscription à la série des Tableaux que les abonnés avaient trouvés encartés dans leur numéro de la revue, il en était revenu 34 lorsque fut publiée la livraison suivante de mars-avril 1881, et c’était loin d’être suffisant pour assurer le succès de l’entreprise. « Le prix que nous demandons, écrivait l’abbé Provancher en annonçant ce résultat (1), quoique extrêmement réduit, se trouve encore assez fort pour un bon nombre de bourses ; cependant, nous persistons à croire que si les maisons d’éducation, les patrons des bureaux publics, les employés civils et les amateurs aisés voulaient, une bonne fois, secouer leur apathie pour favoriser l’étude des sciences, on pourrait facilement trouver au moins 300 souscripteurs à une telle publication. Mais, qu’on nous en donne seulement un cent, et nous tentons de suite l’entreprise. Avec 300 souscripteurs, nous ferions faire nos tableaux en couleurs, et sans

(1) N. C., XII, p. 254-

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augmenter le prix de la souscription. — Il y a dans la Province 18 collèges classiques, plus de ioo couvents et académies, 3 écoles normales, 3 écoles d’agriculture, des centaines d’employés civils et de curés ; taudrait-il un grand nombre d’amateurs à leur adjoindre pour atteindre 300 ? — Mais nous allons encore plus loin. Non seulement les institutions sus-nommées devraient se pourvoir de tels tableaux, mais aucune école modèle ne devrait en manquer. Quelle source inépuisable les maîtres n’y trouveraient-ils pas pour les leçons de choses ! Et comme il serait facile à ces instituteurs, au moyen de ces figures, de donner à leurs élèves, oralement et sans travail pour eux, une foule de connaissances des plus utiles sur les choses les plus communes, avec lesquelles nous sommes tous les jours en contact, et à l’égard desquelles nous avons souvent à rougir de notre ignorance... — Quoi qu’il en soit, nous ne perdons pas encore tout espoir. Nous avons la confiance que, réfléchissant de nouveau, un grand nombre de souscripteurs vont nous faire tenir de suite leurs bulletins, et que nous pourrons avant notre départ, vers la mi-février, compter certainement sur la mise en œuvre de notre projet. »

Le voyage qu’annonçait de la sorte l’abbé Provancher, c’était son pèlerinage en Terre-Sainte, dont je parlerai en un chapitre ultérieur. A son retour, quelques mois après, il publia sur le projet la note suivante (1) :

« Les souscripteurs à nos tableaux d’histoire naturelle ont sans doute hâte de savoir si le projet va recevoir son exécution. Malheureusement, nous ne pouvons encore leur en donner l’assurance. Les prix que l’on nous a demandés en Europe pour l’exécution des gravures laisseraient encore un découvert trop considérable, avec le nombre actuel des souscripteurs, pour nous permettre de tenter l’entreprise sans nous exposer à subir une perte. Espérant que de nouvelles souscriptions viendront encore se joindre à celles déjà reçues et à quelques autres arrivées pendant notre absence, nous attendrons encore avant de renoncer définitivement à notre projet. Du moment qu’une décision quelconque aura été arrêtée, nous en informerons nos lecteurs. »

Le prix de la souscription à la série des huit Tableaux

(1) N. C., XII, p. 288.

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d’histoire naturelle était de $8, et la modicité de ce prix nous paraît aujourd’hui un peu légendaire. D’autre part, lisait-on dans le Naturaliste canadien de mars-avril 1881, « l’exécution des gravures coûtera de $600 à $700 ; le papier toile, seul, pour 100 séries, exigera $200 ; restent encore les frais d’impression et de rémunération, si toutefois nous ne faisons pas d avance le sacrifice de ces derniers. » En résume, même avant l’impression, les cent séries des Tableaux coûteraient déjà huit à neuf cents piastres; et la centaine de souscriptions ne donnait que huit cents piastres ! C était une cause perdue d’avance, au point de vue financier.

Et voici les adieux que fit l’abbé Provancher à son projet si intéressant, en commençant le volume XIII du Naturaliste canadien, au mois de janvier 1882. Le gouvernement provincial de l’époque s’y entend dire son fait, comme on va le voir :

« ... Malheureusement, pour ce qui en est de nos Tableaux, nous ne nous sentons nullement décidé encore à entreprendre une publication de $1000 à $1200, lorsque nous n’avons pour tout appoint que 40 souscripteurs à $8 chaque. — Le gouvernement ne devrait-il pas, par une aide suffisante, faire en sorte que cette publication voie le jour ? — Il le devrait, suivant nous ; cependant, nous n’osons encore croire qu’il le fasse, parce que nous savons que la, ce n’est pas l’intérêt de la science qui l’emporte : on reconnaît bien qu’aucun progrès ne s’effectue sans avoir la science pour base, mais on est habitué à profiter de son secours lorsqu’il est offert, sans se mettre en peine d’activer sa poursuite pour qu’elle devienne encore plus efficace. Faisons des chemins de fer, des ponts, des canaux; établissons des usines, des manufactures; favorisons le commerce; développons l’industrie; et la science viendra à nous si elle le peut ; nous avons des besoins trop pressants pour aller la chercher. Voilà ce que proclament nos politiques, sinon de paroles, du moins par leurs actes. — Nos dessins ont été jugés à Paris fort bien exécutés, et pouvant avoir un très bon effet, mais le coût de l’exécution nous a découragé. Quand on peut compter, comme dans ces vieux pays, des milliers de souscripteurs à des œuvres de ce genre, leur publication devient facile; mais quand, après des appels réitérés, il faut fermer la liste à la quarantaine,

l’abbé provancher

il n’y a plus à hésiter, le projet tombe de lui-même. — Mais 150 à 200 souscripteurs pour une œuvre semblable ne peuvent-ils se trouver en ce pays ? La chose est-elle impossible ? — La chose est très possible; ce ne sont pas les moyens qui manquent, mais la volonté; le goût, l’affection ne se portent pas de ce côté. $800, $1000, un faiseur de grimaces les réalisera dans une seule soirée à Montréal ou à Québec! Mais personne n’ignore que les badauds sont partout plus nombreux que les gens d’esprit; et allez donc parler d’œuvres intellectuelles à ces chercheurs d’amusements! Ils n’entendent rien à cette gamme-là! (1) »

Dans la livraison de mars-avril 1881 du Naturaliste canadien, l’abbé Provancher avait publié la liste des 34 souscripteurs qui, à cette date, s’étaient engagés à acheter la série des Tableaux. Je possède les bulletins de souscription qu’ils ont signés; mais, comme on le verra par leurs noms que je vais reproduire ici, la plupart, partis pour l’autre monde, ne pourraient plus honorer leur signature, si j’avais l’idée de reprendre aujourd’hui l’entreprise! L’abbé Provancher publia cette liste « tant — écrivait-il — pour honorer les amis du progrès des sciences qui se sont empressés de répondre à notre appel, que pour permettre à tous nos lecteurs de juger par eux-mêmes s’il serait sage pour nous de procéder quand même. » Je la reproduis, de mon côté, et dans les mêmes intentions et pour rappeler aux vieilles gens tant de leurs amis d’autrefois qui sont disparus depuis plus ou moins longtemps :

Séminaires et Collèges classiques.