CHAPITRE XI

Ce que l’on trouve dans l’ancien Naturaliste canadien.

Les sujets traités dans le Naturaliste canadien. — Nos essences ligneuses. — Nos champignons. — Le Calendrier de Flore.

- Conférence sur les champignons et les insectes. — Plaidoyer pour l’entomologie. — Le Dr Crevier et la microbiologie. — « La flore de mon pays ». — Etude sur la géologie. — Les jours de la Création. — Le déluge mosaïque. — Les premiers fossiles que vit l’abbé Pro vancher. — - « Avant que nous soyons passés à l’état de fossiles ». — Le castor du Séminaire de Québec. — Les collaborateurs. — Notices sur les anciens naturalistes du Canada. — Etude sur la faune canadienne. — Les mollusques canadiens. — Un colimaçon de Lourdes devenu canadien.

L’abbé Provancher se vit parfois reprocher soit de faire de la politique dans le Naturaliste canadien, soit d’y traiter de matières étrangères à l’histoire naturelle : et la revue critique de la presse franco-canadienne, dont il a été question au chapitre précédent, était bien propre à • susciter des blâmes de ce genre. Ce qui est étonnant, c’est que, avec l’originalité de pensée qui le caractérisait, il n’ait pas répondu que l’homme, y compris les journalistes, faisant partie du règne animal, on ne cessait pas de faire de l’histoire naturelle, au sens large, même lorsqu’on signalait les fautes de grammaire et de style des rédacteurs de journaux, ou que l’on disait vertement leur fait aux gouvernements qui ne se montraient pas assez convaincus de l’obligation où ils étaient d’assurer le maintien du NaUiraliste canadien. Mais, au lieu de ce genre de plaidoyer à base scientifique, il se contentait de répondre, et cela encore était peu banal, qu’il était maître chez lui et qu’il entendait bien

l’abbé PROVANCHER

y traiter librement de tous les sujets qu’il voudrait. Comme on l’a vu jusqu’ici, il ne se fit pas faute de suivre ce programme.

Toutefois, il est incontestable que, lorsqu’un magazine se nomme le Naturaliste canadien, c’est de l’histoire naturelle, et même particulièrement de celle qui concerne le Canada, qu’il est nécessaire d’y traiter principalement. Aussi, comme il est raisonnable, ce sont surtout des travaux sur les sciences naturelles qui remplissent les vingt volumes de la revue publiés par l’abbé Provancher.

Il convient de noter tout de suite que la botanique n’occupe qu’une place restreinte dans cette série des volumes du Naturaliste canadien ; et ce fait n’a rien qui doive étonner, si l’on se rappelle que l’abbé Provancher, avant même la fondation de sa revue, avait déjà fait toute sa part au monde végétal par la publication de son Traité de Botanique, de sa Flore canadienne et de son Verger canadien. Aussi n’eut-il à revenir qu’à l’occasion, et en passant, sur cette tierce partie de l’histoire naturelle générale.

Pour peu nombreux qu’ils soient, ces travaux qui se rapportaient à la botanique ne laissaient pas d’avoir beaucoup de valeur scientifique. C’était, par exemple, dans le volume X (1878), le catalogue annoté de la collection complète ou à peu près, réunie par l’abbé Provancher. des bois et arbrisseaux de la province de Québec, au nombre de 75 espèces d’arbres et de 65 espèces d’arbrisseaux et d’arbustes. Si mes souvenirs sont fidèles, ce catalogue fut préparé pour accompagner la collection dans une Exposition où elle devait être exhibée, et il fut imprimé en une plaquette de 14 pages in-8° (1). Pour chaque espèce, on y voit ses noms latin, français, anglais, et français usuel, ses dimensions, sa localité, et les usages que l’on en peut faire. Les pages n’ayant été imprimées qu’au recto, il n’y avait qu’à découper la partie consacrée à chaque espèce pour avoir d’excellentes étiquettes à coller sur les spécimens d’une collection de ces espèces ligneuses. On n’a jamais reproché à l’abbé Provancher d’avoir manqué d’esprit pra-

(1) Les Essences ligneuses de la province de Québec, par l’abbé L. Provancher, auteur de la Flore canadienne, Québec, 1878.