PREMIÈRE NOTION DES FOSSILES

du fleiivë ? C est que le fleuve venait autrefois jusqu ici. — Mais comment ont-elles pu se changer en pierre?

... efSt bon Dieu flui 1>a voulu; rien ne lui est impossible, fut la réponse.

« Nous avouons que cette réponse païve, qui caractérise si bien la foi robuste de nos paysans, ne nous satisfit qu’à demi, tout avantageuse qu’elle nous parût pour la solution d’une foule de difficultés qui pouvaient se présenter dans nos savantes discussions, avec les célébrités de dix à douze ans qui partageaient avec nous l’avantage de goûter de la férule du magister, lorsque nous ne savions pas distinguer les d d’avec les b, ou les n d’avec les u, ou que nous semions dans nos lectures des velours et des cuirs trop abondants. Notre philosophie de cet âge nous faisait voir tant d’effets se rapportant à leurs causes, qu’il nous répugnait de faire intervenir la toute-puissance de Dieu pouî raison de ce que nous ne pouvions comprendre.

<< Quelques années plus tard, nous poursuivions notre cours classique au séminaire de Nicolet. On apporta, un jour, une vertèbre avec un autre os énorme, ne mesurant pas moins de six pieds de longueur sur douze à treize pouces de diamètre, restes d’une baleine qu’on avait trouvés sur une haute montagne en arrière de Métis. Poulie coup, nous dîmes-nous à part, le fleuve n’a pu aller jusque-là. Mais, demandâmes-nous au professeur qui nous exhibait les pièces, qui a pu porter cette baleine monstrueuse sur cette montagne ? — Un plaisant philosophe prenant aussitôt la parole : « Tiens, fit-il, dans le « temps que les poissons étaient assez gros pour porter « des os de telles dimensions, il y avait aussi des oiseaux « de grosseur proportionnée; et sans doute que quelqu’un « de ces oiseaux aura pêché cette baleine dans le fleuve et (( sera allé la dévorer sur la montagne. » Le professeur aussitôt de rire aux éclats avec tous ses élèves; mais la question n’en demeura pas moins pour nous encore sans solution. Ce n’est que tard, bien tard après cela, que nous pûmes nous-même la chercher, cette solution, dans des auteurs spéciaux. Car, à cette époque, les collégiens, moins heureux que ceux de nos jours, n’étaient pas encore initiés par leurs professeurs à la Géologie, à la Paléontologie, à l’Entomologie, et à cette foule d’autres logies qu’on met aujourd’hui à leur portée. »

l’abbé provancher

Enfin, plus loin, après avoir donné le tableau des diverses formations géologiques, et particulièrement de celles du Canada, l’abbé Provancher se laisse aller aux graves considérations que voici :

<( Maintenant l’on peut demander : quelle étendue de siècles peut-on assigner à chaque âge ou à chaque formation ?

<( Voilà qui ne nous est point connu. Les uns donnent des milliers d’années et les autres des millions. Ce qu’il y a de certain, c’est que les 6.000 ans des temps historiques ne sont que le commencement de la période que nous poursuivons actuellement. Notre monde verra-t-il cette période se terminer ? Les êtres et les choses des temps actuels devront-ils, dans des milliers de siècles d’ici, s’étaler sur les tablettes des musées des savants d’alors, à l’état de fossiles ? Ou bien la grande catastrophe de la fin des temps viendra-t-elle mettre un terme au développement de l’âge actuel et le terminer avant sa maturité ? Ce sont là autant de mystères qui restent cachés dans les secrets de Dieu. Mais ce dont nous ne pouvons douter, lecteurs, c’est que, pour vous comme pour nous, notre révolution ne se fera pas si longtemps attendre, et que le compte qu’il nous faudra rendre de nos faits, gestes et pensées, sera réglé bien avant que nous soyons passés à l’état de fossiles; que ce monde, que cet âge sera fini pour nous bien avant que nous soyons fini pour lui ! (1) »

Il reste à considérer la part faite au règne animal par l’abbé Provancher dans les vingt volumes du Naturaliste canadien qu’il a publiés. Ici la matière de notre enquête est abondante et forme la grande partie de tous les travaux scientifiques qui donnent tant de valeur à la première série de la revue.

La première étude et la première vignette que l’on trouve dans la première livraison du premier volume du N aturaliste canadien ont pour sujet le Castor canadien, et ce fait proclame hautement le patriotisme de l’abbé Provancher, puisque cet industrieux animal est adopté comme notre emblème national. La gravure représente l’animal

(1) N. C .j vol. IV, p. 374.