LE CASTOR DU SÉMINAIRE DE QUÉBEC

rongeant le tronc d’un érable — qui, de son côté, est devenu notre arbre « national », et c’est l’une des plus belles représentations du castor que l’on puisse voir.

Dans la troisième livraison de la revue, celle du mois de février 1869, M. Provancher revint sur le castor pour raconter un fait que j’ai plaisir à exhumer de l’oubli où il repose depuis plus d’un demi-siècle..., et qui, s’étant passé dans la principale de nos institutions d’enseignement, tient donc, par quelque côté du moins, à l’histoire de l’instruction publique dans notre pays. L’abbé Provancher tenait l’anecdote de la bouche de l’un des anciens prêtres du Séminaire de Québec, M. Baillairgé. « Durant le cours classique de ce vénérable septuagénaire, lisons-nous, ce qui nous reporte vers 1810 ou 1812, on garda pendant plusieurs mois, dans le Séminaire, un castor qui était devenu aussi familier avec ceux qui l’habitaient que le sont d’ordinaire les chiens et les chats dans les maisons. Une bonne nuit de novembre où le froid commençait à se faire sentir, l’animal, qu’on laissait errer en toute liberté dans le dortoir, voyant que parmi tous ses compagnons de gîte il était le seul qui demeurât sans protection contre le froid, crut prudent sans doute de songer à prendre des précautions contre les nuits plus rigoureuses encore qui allaient bientôt venir; et comme il n’avait pas à choisir les matériaux pour la construction de sa cabane, il se saisit de tous les objets qui lui tombèrent sous la patte. Il fit donc le tour des lits, emportant bottes, pantalons, bas, capots, casquettes, etc., qu’il entassa dans un coin de la salle, sans qu’aucun des dormeurs n’eût connaissance de l’adroit larcin. Mais voilà la cloche du réveil qui sonne ; et chacun de demander à son voisin s’il ne lui avait pas joué un tour, en lui enlevant le vêtement indispensable, l’étui des pays bas, aurait dit Grasset : mais même embarras et mêmes questions de la part des voisins, lorsque le régent survenant aperçut maître castor encore tout occupé à disposer ies pièces de sa future demeure : retournant de sa patte telle botte qui s’obstinait à faire saillie en dérangeant la symétrie, ou massant de sa queue telle casquette qui ne voulait pas demeurer en place ; retirant, repoussant, ajustant chaque morceau, et se reposant de temps en temps sur le sommet du monticule, comme pour contempler avec orgueil la somme de travail exécuté en si peu de temps. Heureu-

l’abbé provancher

sement pour les volés que le lieu de la scène se trouvait à un troisième étage : car nul doute que si c’eût été à un rez-de-chaussée et que le prévoyant animal eut pu avoir accès au dehors, on aurait trouvé la nouvelle cabane construite sur les bords de la citerne même du jardin, et il eût été encore moins agréable d’aller retirer de l’eau casquettes, bottes, etc. » Et l’abbé Provancher d’ajouter : « Ce fait, avec plusieurs autres que nous racontent ies chasseurs, peut établir d’une manière incontestable la supériorité d’intelligence de notre castor du Canada sur celui d’Europe. »

Dans cette première année du Naturaliste canadien, M. D.-N. Saint-Cyr commença à publier des études sur plusieurs de nos plus intéressants mammifères, et les poursuivit dans les volumes suivants. Le glouton ou carcajou, le caribou, le cerf du Canada, le chevreuil, l’orignal, le lynx ou loup-cervier et quelques autres de nos mammifères donnèrent lieu de la sorte, sous la plume de M. Saint-Cyr, à des études fort intéressantes.

Le Docteur Crevier publia aussi dans les premiers volumes du Naturaliste canadien des travaux d’assez longue haleine sur les zoophytes infusoires et sur les minéraux canadiens, et, après une interruption de plusieurs années, sur les microbes. Ces études, malgré la mention « à continuer » qui suit chacune de leurs parties publiées, sont malheureusement restées inachevées. Le Naturaliste annonça même, en février 1879, la publication prochaine d’un Cours élémentaire de Minéralogie canadienne, par le Docteur Crevier, volume in-8° de plus de 500 pages : mais cet ouvrage n’a jamais vu le jour.

Le Docteur Crevier mourut le Ier janvier 1889, à Montréal. Son dernier travail, une tranche de son étude sur les microbes, avait paru dans le Naturaliste du mois de juillet précédent.

En son prospectus du volume VIII, année 1876, l’abbé Provancher se plaignait du petit nombre de ses collaborateurs. « Lorsqu’à la fin de l’année, disait-il, nous jetons de nouveau les yeux sur l’ensemble des pages qui composent notre volume, et que nous n’y voyons encore qu’une ou deux signatures étrangères, et encore que comme accidentelles presque, nous nous effrayons de notre isolement, et nous nous laisserions peut-être gagner par le décourage-