PREMIÈRES PUBLICATIONS 5 I

Or, la concession des bancs sur le paiement d’une rente payable annuellement peut être une abondante source de revenus pour les fabriques, qui du reste sont exhortées (1) par l’autorité religieuse à adopter ce mode. Seulement il faut le consentement des francs-tenanciers pour effectuer le changement, et la mesure n’est pas d’elle-même très populaire, puisqu’elle n’est pas toujours d’accord avec les intérêts personnels. Enfin, les paroissiens de Saint-Joachim ne durent toujours pas opposer une résistance bien vive à la proposition de leur curé, puisqu’il la fit adopter dès les premiers temps de son séjour parmi eux.

Le même automne vit encore inaugurer à Saint-Joachim une pratique qui n’est certes pas d’une importance capitale au point de vue du droit, mais qui du moins ne manque pas d’un certain intérêt historique : l’introduction des poêles dans l’église. Comment ! On ne chauffait pas les églises autrefois ? Non, on ne les chauffait pas, et personne,

| je présume, n’en est mort. Je dois bien avouer pourtant que je préfère de beaucoup rappeler ce détail historique, que d’avoir été à même d’apprécier personnellement sur ce point l’ancien régime ; et mes lecteurs, de leur côté, sont aussi d’avis sans doute qu’il est plus agréable d’en prendre connaissance par la seule narration. L’amour du bien-être allant sans cesse croissant, nos petits-neveux comprendront encore moins que nous l’ancien état de choses. Ce n’était pourtant pas le combustible qui faisait défaut autrefois, alors que la forêt était encore bien moins éloignée qu’aujourd’hui des endroits habités ! Mais on n’imaginait pas, je suppose, qu’il fût possible ou convenable de faire du feu dans les églises. Du reste, les premiers colons n’avaient dû que suivre en cela l’usage de France, quoiqu’il y ait une bonne différence entre le climat de la mère patrie et le nôtre. Et il n’est pas surprenant que l’ancienne pratique se soit conservée si longtemps à Saint-Joachim, qui est bien l’une de nos paroisses canadiennes qui a gardé avec le plus de persévérance les mœurs patriarcales et les traditions de nos ancêtres. Toujours est-il qu’en l’hiver de 1854-55, grâce à l’abbé Provancher, les poêles furent autorisés à pénétrer dans l’église de Saint-Joachim ; et là, comme dans les autres édifices publics du pays, quand ils s’en voient

(1) Appendice au Rituel, Québec.

l’abbé provancher

exclus, ce n’est que pour céder la place à des modes de chauffage encore plus efficaces.

En 1855, outre des travaux de réparation assez considérables faits à la sacristie et au presbytère, il y a encore à signaler, au crédit de M. Provancher, l’introduction d’une nouvelle mesure : Y assurance des édifices paroissiaux. Aujourd’hui il y a peu de propriétaires qui pourraient goûter les douceurs du sommeil si leurs propriétés passaient seulement vingt-quatre heures sans être assurées ; mais, pour cette pratique comme pour beaucoup d’autres, il n’en a pas toujours été ainsi. Et sans doute l’histoire nous fournirait une quantité d’exemples de gens qui dormaient parfaitement, nonobstant le risque qu’ils couraient de voir leurs valeurs détruites, un jour ou l’autre, par les flammes de l’incendie. Cela n’empêche pas que les systèmes d’assurances sont une fort bonne chose et que, toutes choses égales d’ailleurs, on se trouve bien à l’occasion, en face des cendres fumantes d’un immeuble, de recevoir la somme d’argent qui en représente, ou à peu près, la valeur. A Saint-Joachim, en 1855, on se montra docile à ces conseils de la prudence, et l’on fit assurer les édifices religieux de la paroisse dans l’« Association d’assurance mutuelle des fabriques du diocèse de Québec et des Trois-Rivières ». Cette association, composée des fabriques des deux diocèses, n’avait reçu son existence civile que deux années auparavant, en 1853, en même temps qu’une association du même genre pour les diocèses de Montréal et de Saint- Hyacinthe : tout le Bas-Canada, où il n’y avait alors que ces quatre diocèses, se trouvait donc à bénéficier de ce sage système de protection. Ah ! l’organisation religieuse de notre pays peut servir de modèle à celle de bien d’autres pays plus anciens ! Si on laissait partout à l’Eglise ses coudées franches, on verrait partout de belles choses ! — Pour en finir avec cette question d’assurance, les associations que je viens de mentionner ne peuvent prendre de risques que sur les églises, sacristies, presbytères et dépendances. L’un de ces édifices vient-il à être détruit par le feu ? on prélève sur chacune des fabriques formant partie de l’association une somme proportionnelle au montant pour lequel elle est elle-même assurée, de façon à former la somme nécessaire pour indemniser la fabrique qu’il s’agit de secourir. Ajoutons que beaucoup de fabriques préfèrent