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assurer leurs propriétés dans les sociétés ordinaires d’assurance. Je n ai heureusement pas le devoir de me prononcer | sur D valeur respective de l’un et de l’autre de ces systèmes divers.

Mais l’administration temporelle de Saint-Joachim : n’est pas seulement redevable à M. Provancher des innovations que je viens de rappeler, et qui n’étaient que des mesures dictées par la prudence et la prévoyance. 11 présida aussi à des travaux de grande importance. De 1858 à 1860, on allongea l’église, devenue insuffisante pour loger la population de la paroisse ; en même temps on construisit un nouveau clocher sur l’édifice.

En 1859, nous voyons M. Provancher faire l’achat de magnifiques ornements en drap d’argent, destinés à relever l’éclat des grandes solennités du culte : ornements qui étaient de toute beauté, et le sont peut-être encore.

Enfin, ce qui prouve que le curé de Saint-Joachim tenait à porter en tout son esprit d’ordre et de progrès, en 1861, c’est-à-dire une année avant son départ de cette paroisse, il s’occupa de la construction de diverses dépendances de la maison curiale.

C’est aussi en cette année 1861 que le biographe de M. Provancher aurait à placer la narration de certain différend qui s’éleva entre le Séminaire de Québec et le curé de Saint-Joachim, relativement au banc seigneurial. Jusqu’alors, le Séminaire, à titre de seigneur du lieu, possédait deux bancs d’honneur à l’église paroissiale ; mais le curé prétendait qu’il n’avait droit qu’à un seul banc. Les tribunaux du pays ont eu à entendre maintes contestations au sujet de ces bancs seigneuriaux dans les églises de la campagne. On n’alla pas si loin à Saint-Joachim, et le curé finit par se désister de son opposition au droit du Séminaire. Je n’ai pas à me prononcer ici sur le mérite de la question en litige ; j’ai voulu seulement, en narrateur exact, ne pas omettre d’indiquer à sa date un fait qui dans le temps dut attirer quelque peu l’attention.

Voyons maintenant un autre aspect de la vie de M. Provancher pendant qu’il fut curé de Saint-Joachim.

C’était un laborieux, et même un bourreau de travail, comme l’on dit quelquefois. Cette passion du travail, il l’a gardée jusqu’à la fin de sa vie, ainsi que nous le verrons. Or, dans cette paroisse de Saint-Joachim, dont la popula-

l’abbé provancher

tion était peu considérable, les occupations du saint ministère n’offraient pas à son activité un aliment suffisant ; même les soins de l’administration curiale et les travaux de construction ou de réparation des édifices paroissiaux ne l’absorbaient pas encore assez. C’est alors qu’il revint à l’histoire naturelle, d’une manière sérieuse cette fois, et pour ne plus y renoncer.

Les circonstances font ordinairement beaucoup : elles suscitent des idées, révèlent un goût particulier qui sommeillait dans l’âme, impriment à notre conduite une direction auparavant imprévue.

Certes, après ce que nous avons vu des inclinations de M. Provancher durant son enfance et sa jeunesse, il n’y a pas lieu de s’étonner qu’il ait donné tant de sa vie à l’étude des sciences naturelles. Mais, à la suite de plusieurs tentatives infructueuses, il avait toujours bien renoncé à s’en occuper de façon suivie ; et, sans les circonstances qui se présentèrent, c’est-à-dire que Dieu ménagea en ce sens, il n’y serait probablement jamais revenu.

Quelles furent donc les circonstances qui amenèrent un effet si heureux ? LTn livre et un ami.

Le livre, c’était le Bon Jardinier, un ouvrage où Ton ne regardait pas l’horticulteur comme parvenu à l’idéal de la perfection quand il possède l’art d’aménager convenablement une couche-chaude ou celui, encore plus difficile, de diriger la croissance de la succulente laitue ou de la fève aventureuse. Non, l’auteur du Bon Jardinier supposait avec infiniment de raison qu’on ne saurait, en horticulture comme en agriculture, se passer de certaines notions sur l’organisation et la vie des plantes, et même de quelque connaissance du monde des insectes. C’est à ces conditions que la culturè devient un art ; et il est tout à fait permis de penser que plus on s’y connaît, en un art quelconque, plus aussi, toutes choses égales d’ailleurs, on a chance d’y réussir.

Quant à l’ami, c’était M. Prisque Gariépy, curé de Sainte-Anne de Beaupré de 1849 à 1867. — J’ai connu l’abbé Gariépy, dont je fus l’hôte d’un jour. Peut-être l’épisode vaut-il que je le raconte, quoique les liens qui le rattachent à mon sujet ne soient pas facilement aperçus : il rappellera du moins quels progrès se sont accomplis sur la côte de Beaupré depuis un demi-siècle et plus.