NOS ANCIENS NATURALISTES

qui, munis de documents recueillis par d’autres voyageurs, en ont écrit spécialement. »

L’abbé Provancher catalogua de la sorte vingt-six auteurs, commençant par le récollet P. Sagard, et finissant par l’abbé Moyen, sulpicien de Montréal, donnant sur chacun quelques notes biographiques et bibliographiques. Il me paraît intéressant de citer ici la liste de ces noms, où nos compatriotes sont loin de former la majorité : Sagard, Cornuti, Boucher (1), Charlevoix, Kalm, Michaux, Pursh, Holmes, Richardson, Hooker, Gosse, Logan, Cooper, Dawson, Hunt, Billings, D’Urban, Barnston, Provancher, LeMoine, Brunet, Crevier, Small, Bélanger, Saint-Cyr, Moyen.

Plus tard, en 1887, dans la livraison du mois de décembre, l’abbé Provancher ajouta incidemment, à cette liste de nos naturalistes anciens, les noms de Champlain, du Dr Sarrazin, du Dr Gaulthier et de La Galissonnière, comme étant du nombre des « pionniers qui ont planté les jalons pour l’étude de nos productions naturelles, dès l’origine de la découverte de notre pays ». Il est sûrement assez étrange qu’il n’ait pas fait entrer dans sa liste de 1873 ces personnages bien connus. En particulier les noms des Drs Sarrazin et Gaulthier sont entrés à jamais dans l’histoire des sciences, parce que deux des plus intéressantes de nos plantes canadiennes ont reçu, pour les honorer, des dénominations tirées de leurs noms (2).

Cette série d’études sur nos principaux naturalistes, c’était jusqu’à un certain point l’histoire des sciences naturelles au Canada. Mais la partie de fond, si l’on peut dire ainsi, de la première série du Naturaliste canadien, ce fut la revue presque complète de l’histoire naturelle du Canada, que l’abbé Provancher commença dès la deuxième livraison de la publication qu’il venait de fonder.

Cette étude de l’histoire naturelle, l’abbé Provancher l’intitula d’abord « Coup d’œil sur l’histoire naturelle ». Sans doute, quand il l’entreprit, il ne s’attendait aucu-

(1) Gouverneur des Trois-Rivières, sous le régime français.

(2) La Sarracenia purpurea (dite vulgairement « Petits Cochons »), à feuilles tubuleuses, et la Gaultheria procumbens (l’un de nos deux « Petit-Thé »), dédiées respectivement à Sarrazin et à Gaulthier par les célébrés botanistes Linné et Tournefort.

l’abbé provancher

nement à lui donner l’étendue qu’elle finit pas prendre. Elle se poursuivit en effet au cours des sept premiers volumes, pour ne pas dire, peut-être aussi justement, durant les vingt volumes de la série. Aussi, dès la deuxième année et en passant des mammifères aux oiseaux, se rendant compte des développements qu’allait prendre son travail, remplaça-t-il l’en-tête primitivement choisi par le titre, absolument exact celui-là, de « Faune canadienne ». Ce qu’il se proposait, c’était en effet une étude du règne animal au Canada, et non pas une revue des trois règnes de la nature dans notre pays; et le programme était déjà assez vaste.

Les sept premiers volumes du Naturaliste canadien contiennent ainsi le premier travail d’ensemble qui ait été fait sur la zoologie du Canada. Les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons du Canada y sont décrits successivement et brièvement. Des « clefs analytiques », c’est-à-dire des séries de questions sur les caractères extérieurs des spécimens, précèdent l’étude des familles et des genres, et parfois des espèces, et permettent d’arriver facilement, et sans faire fausse route, à trouver la place qu’occupe dans la classification l’animal sur lequel on veut se renseigner. Les noms latin, français et anglais sont indiqués pour chacune des espèces. A la fin de chacune des sections, celle des oiseaux par exemple, une clef systématique générale rend le travail encore plus facile en indiquant la page où chaque espèce a été décrite : description toujours brève, et souvent suivie de quelques détails intéressants sur les habitudes de l’espèce.

Il est, ici encore, à regretter que l’abbé Provancher n’ait pas extrait du Naturaliste canadien, pour la publier en volume, cette étude générale sur les quatre principales classes du règne animal en notre pays. Car on peut dire qu’elle est restée enfouie dans les volumes de la revue, où il est difficile de l’atteindre, surtout pour le grand public. Avec la Flore canadienne, cette publication aurait été de la plus grande utilité. Probablement, il n’avait pas encore songé, quand il en enrichit les pages de sa revue, au procédé qui lui permit plus tard de publier à peu de frais ses monographies des insectes.

Comme on l’a vu, notre auteur s’était arrêté, après son travail sur les poissons, dans l’exécution de sa « Faune