LES MOLLUSQUES DE LA PROVINCE DE QUÉBEC

canadienne ». C est que, dès la quatrième année où il faisait ainsi la description du règne animal au Canada, il avait entrepris concurremment l’étude générale de nos insectes, et qu il n’avait pas tardé à se rendre compte de î immensité de la tâche nouvelle à laquelle il se dévouait et qu il n eut pas d’ailleurs le temps d’achever complètement. Pourtant, longtemps après, dans le dix-huitième volume du A1 aturaliste canadien, année 1888-89, il revint à ces classes inférieures du règne animal, et commença à traiter de 1 histoire naturelle des Mollusques de la province de Ouebec et en fit sous ce titre un tirage à part, qui porte la date de 1891.

La préface est datée du mois de décembre 1890. Il y explique qu il aurait voulu continuer dans son journal, par les lépidoptères ou papillons, la publication de sa Faune entomologique, mais que, le gouvernement Mercier l’ayant définitivement informé qu’il ne recevrait plus la subvention accoutumée, il lui faudra cesser de publier son journal. D’ailleurs, il lui manque tel ouvrage très dispendieux, publie aux Etats-Unis, sur la classe d’insectes dont il s’agit, et qui ne se trouve pas même dans la bibliothèque du parlement de Québec. « Pour ces raisons, dit-il, j’ai donc cru devoir me rabattre sur les Mollusques qui, quoique ne faisant pas suite dans la série naturelle, sont plus vivement réclamés des amateurs, parce qu’ils sont presque complètement inconnus quant à leur histoire, et que l’intérêt qu’ils commandent s’accentue davantage chaque jour. — Bornant cette étude aux seuls mollusques de notre Province, comme je l’ai fait pour les autres ordres, vu leur nombre restreint, je pourrai peut-être toucher à leur fin dans l’espace des neuf mois à suivre » et après lesquels son journal devait cesser de paraître.

Cette préface du dernier livre qu’il ait publié, l’abbé Provancher la termine par ces paroles modestes, touchantes et enthousiastes : « Qu’on veuille bien se rappeler que je n’écris pas pour les savants, bien que parfois ils puissent trouver dans mes pages des renseignements pleins d’intérêt; le principal appoint me manque pour compléter cet intérêt : d’abondants spécimens (1), qu’eux-mêmes n’ont

(1) L’abbé Provancher possédait pourtant une riche collection de mollusques, qui se trouve aujourd’hui dans le Musée de

l’abbé provancher

pu se procurer que rarement et par occasion. C’est un pauvre auteur, à demi renseigné, qui écrit pour de pauvres lecteurs — j’entends pauvres du côté des connaissances sur ce qui concerne ces animaux — , qui travaille à leur ouvrir un champ nouveau pour leurs études, et qui a 1 espoir que son peu de science pourra néanmoins les attacher et allumer en eux le feu sacré du savoir. — Puisse ce désir se réaliser, puissent de nombreux adeptes se joindre à moi pour scruter ce nouveau recoin de la nature; ils y découvriront des merveilles qui les jetteront dans l’étonnement. Et de concert nous nous exclamerons : Mirabilia opéra tua, Domine! Bénédicité, cete et omnia quœ moventur in aquis, Domino! »

Malgré l’espoir qu’il avait exprimé de pouvoir terminer, dans les neuf dernières livraisons de son journal, son traité de conchyliologie canadienne, il n’eut le temps que de traiter des mollusques univalves. Quant à nos Bivalves, ils attendent depuis plus de trente ans, et attendront peut-être longtemps encore, le naturaliste qui en rédigera le traité!

Mentionnons, pour l’histoire, avant de quitter ce sujet de nos mollusques, que l’abbé Provancher a probablement enrichi la faune américaine d’une nouvelle espèce d’Hélice : petite coquille spirale, que l’on désigne vulgairement sous le nom de « colimaçon ». Il l’avait apportée de Lourdes, où il s’était arrêté au cours de son premier voyage d’Europe en 1881. Au cours de tous ses voyages, comme on l’imagine bien, il ne se désintéressait jamais de l’histoire naturelle. « Comme nous allions pénétrer dans la Grotte, écrit-il le 12 mars dans son récit de voyage (1), dans l’une de nos visites, nous remarquons sur les dalles du pavé un superbe charançon qui venait de s’y abattre. Inutile d’ajouter que nous ne fûmes pas lent à nous en saisir et que nous le conservâmes avec soin, tant comme

l’Instruction publique, à Québec. Mais cette collection se compose surtout d’espèces exotiques, a II est moins difficile, explique-t-il 1 à un autre endroit de sa Préface, de se procurer des coquilles du Brésil ou des îles Philippines, que du Labrador et des mers arctiques, qui en grand nombre, par occasion, se rencontrent dans notre Golfe. » À.

(1) De Québec à Jérusalem, N. C., XII, p. 367.