POURQUOI COLLECTIONNER DES INSECTES

nous que nous ne sommes pas au début des inquiétudes qu'occasionnent plus d’une fois nos recherches, et que nous savons assez poursuivre notre but sans nous préoccuper de ce qu’on peut en penser, surtout lorsque nous sommes avec des étrangers auxquels notre état comme nos occupations sont totalement inconnus. Mais notre persévérance dans nos recherches continuant à exciter la curiosité, on en vint bientôt à nous adresser la parole. « Mais que pou- « vez-vous donc chercher là? - Des insectes. — Des « insectes? et dans quel but? — Pour en faire une collec- « tior,. — Mais à quoi vous servira une telle collection? — « Vous savez, répliquâmes-nous, que Dieu n’a rien tait « d’inutile dans la nature; or la science a pour but de « chercher pour quelle fin chaque chose a été faite, et <-. pourquoi de telle façon plutôt que d’une autre, afin de « pouvoir tirer de ces connaissances des conséquences « utiles pour les besoins de la vie. Voilà la raison pourquoi <« nous amassons des insectes, afin de les étudier, de les « mieux connaître et de pouvoir les distinguer. — Je ne « vois pas beaucoup, reprit un autre, à quoi peuvent être « utiles les insectes, les maringouins (moscliettoes) par « exemple. — Vous ne le voyez pas? Cependant ils le <( sont. Quand ce ne serait que pour exercer votre «. patience en vous faisant expier vos péchés, ce serait déjà « quelque chose; mais il y a plus : les larves des marin- « gouins et d’une foule d’autres diptères vivent dans les <( eaux croupissantes des mares, qu’elles contribuent puis- <( samment à rassainir; sans ces larves, nous serions cons- <( tamment exposés aux fièvres malignes et autres maladies « qui n’ont pour cause que les miasmes délétères qui <( s’échappent des mares dans la saison des chaleurs. » C’en fut assez pour convaincre nos auditeurs, et nous trouvâmes après cela un aide pour nos recherches dans chacun d’eux. »

Ce fut dans l’un des trajets en chemin de fer, au cours de ce même voyage en Floride, que son compagnon feu l’abbé Doherty, dont les anciens se rappellent l’esprit et les aimables qualités, lui joua le joli tour que voici et dont je ne sais plus comment j’ai eu connaissance. Durant l’arrêt du train à quelque station, l’abbé Provancher était descendu, comme il faisait souvent, pour tâcher de faire quelques captures d’insectes intéressants dans les fourrés

l’abbé provancher

avoisinants. « — Mais que cherche donc votre compagnon ? demandèrent à M. Doherty, resté dans le wagon, quelques dames qu’intriguaient les agissements de l’abbé Provancher. — Ah! le pauvre monsieur! répondit l’abbé Doherty. Il a l’esprit un peu troublé... Sa manie est de chercher partout des épingles... Si vous voulez lui faire plaisir, offrez-lui des épingles quand il remontera dans le train. » Et en effet, dès le retour de l’abbé Provancher, les obligeantes voyageuses se firent un devoir de lui présenter des épingles... Tableau! comme disent les chroniqueurs des gazettes...

L’abbé Provancher était donc un ardent chasseur d’insectes, et sa collection entomologique, à laquelle il travailla durant peut-être un demi-siècle, était d’une belle richesse. Deux fois au cours de sa carrière, il la dédoubla, c’est-à-dire qu’il en détacha deux collections. La première de ces opérations se passa en 1S77, alors qu’il vendit une collection au ministère provincial de l’Agriculture. Lorsqu’en 1880 le département de l’Instruction publique fonda son musée dit scolaire, qui était surtout et qui est entièrement aujourd’hui un musée d’histoire naturelle, cette collection y fut placée. Cette collection, qui a été par le fait le premier noyau du musée actuel de l’Instruction publique, s’y trouve encore dans un parfait état de conservation. Un peu plus tard, le collège de Lévis acheta de l’abbé Provancher une collection entomologique, qui fait encore partie de son musée, entretenue et augmentée par l’un de ses professeurs, Mgr Elias Roy, qui a publié de temps à autre dans le Naturaliste canadien des articles remarqués sur les insectes canadiens.

Ces ventes accomplies aux dépens de sa collection réjouissaient l’abbé Provancher, parce qu’elles impliquaient l’établissement de nouveaux fovers d’entomologie et devaient favoriser le développement, dans notre pays, de l’étude si négligée des sciences naturelles. Elles avaient bien aussi l’avantage d’ajouter quelques ressources au budget si modeste dont l’abbé Provancher pouvait disposer pour le soutien de sa maison. Du reste, après que sa collée- i tion avait subi des amputations si importantes, l’abbé Provancher se remettait à la tâche, et soit en puisant dans ses réserves de spécimens, soit en multipliant ses parties de chasse aux insectes, il avait vite fait de remettre en toute sa