LES SUPPLÉMENTS A LA PETITE FAUNE
publiés en dehors du Naturaliste canadien, reste colossale, effarante, et pourrait être qualifiée de légendaire, si les livres dont il s’agit n’étaient pas visibles et tangibles sur les rayons de nos bibliothèques. Au lecteur qui trouverait exagérés les termes que j’emploie, je dirai que les quatre volumes et les trois plaquettes, qui constituent la partie publiée de la Petite Faune entomologique, comprennent un total de 2.530 pages. Sans doute, il y a plusieurs romanciers et historiens qui ont publié un nombre à peu près égal de pages. Mais qu’est-ce que le travail d’écrire des pages de roman et même d’histoire, où la plume ne demande qu a courir, au prix de celui de rédiger des descriptions techniques d’insectes, où chaque mot, pour ainsi dire, représente un caractère déterminé de forme, de dimension, de couleur (1). Or, il y a bien, dans ces livres de l’abbé Provancher, deux mille pages de ces descriptions purement techniques et succinctes, dont chaque détail doit être d’une exactitude absolue. Je veux bien qu’il se soit aidé beaucoup, dans ces descriptions, d’ouvrages publiés en Europe ou en Amérique. Mais encore fallait-il traduire en français, presque toujours, les descriptions données par ces auteurs étrangers, et surtout vérifier sur les spécimens de la faune canadienne les notes caractéristiques qu’ils assignaient aux espèces. Et il s’agissait là d’un travail, fait la plupart du temps la loupe à l’œil, sur des objets de toute petite taille, parfois à peine visibles ! Il y a probablement peu de gens qui peuvent se rendre compte de ce qu’a été ce labeur, poursuivi durant tant d’années. Du moins, personne ne refusera d’admettre que nul n’a mérité, plus que l’abbé Provancher, la qualification de <( bourreau de travail » que l’on donne quelquefois aux grands laborieux.
Il ne faudrait pas croire, cependant, que l’activité de
(1) « ...Linnaeus states tliat the tyro knows the higher divisions, but only the expert knows speeies. We also espeeially deny that the discrimination and description of speeies is within reach of the most médiocre intelligence. On the contrary, 110 kind of work in biology imposes as much on ail the mental faculties which are used in scientific work. Those who hâve not attempted it hâve little idea of what is involved in a diagnosis or an analytical key. » (D’un éditorial de Y American Na±uralist> 1896.)
l’abbé provancher
l’abbé Provancher ne se soit exercée, dans la seconde moitié de sa vie, que dans le domaine scientifique. Dès le chapitre suivant, on verra qu’il n’omit pas de cultiver aussi de bien autres champs.
