CHAPITRE XIV

Publications d’histoire et de piété

Deux « fiorules ». — Petite Histoire du Canada. — Le Mois de Marie des Familles. — Vies des Saints. — L'Echo du Calvaire ou Chemin de la Croix perpétuel. — Le Chemin de la Croix à Jérusalem. — L’annonce de la Vérité.

Comme transition des chapitres où il a été question des ouvrages scientifiques de l’abbé Provancher à celui-ci, où il sera traité de ses publications d’histoire et de religion, je mentionnerai deux « fiorules » qu’il a laissées en manuscrit, et que je n’ai encore signalées nulle part. L’une a pour titre Florula Rubricapensis, et comprend la liste des plantes dont il avait constaté la présence dans la localité du Cap-Rouge, où s’écoula la dernière période de sa vie. L’autre est intitulée Florula mansionis meœ : c’est l’énumération des plantes d’ornement qu’il cultivait dans son jardin et dans sa maison. Il avait toujours aimé la culture des fleurs, et son jardin, soit à Saint-Joachim, soit à Portneuf, avait grande renommée dans les pays d’alentour. Sur la fin de sa vie, ce goût lui revint avec une particulière intensité, puisque la simple énumération des espèces du petit royaume végétal qu’il s’était formé couvre quatre grandes pages manuscrites, et comprend jusqu’à une centaine de plantes différentes. On y voit mentionnées huit variétés de Géranium, cinq de Fuchsia, huit de Bégonia, six de Coleus, trois de Tulipes et trois de Jacinthes. Mais ce sont les Cactus qui dominent dans cette énumération : il y en a trente espèces mentionnées, et il n’est pas sûr que la liste soit complète : car il est après tout possible que l’abbé Provancher ait laissé ce petit travail inachevé. Je me rappelle que lorsque j’allai au Cap-Rouge, en 1892, pour assister à ses funérailles, toutes les fenêtres de sa maison étaient remplies de plantes d’ornement, parmi

l’abbé provancher

lesquelles les Cactus, aux formes et aux fleurs si curieuses, tenaient de beaucoup le premier rang.

Par voie encore de transition, et à meilleur titre celle-ci, je mentionnerai aussi un ouvrage que l’on s’attendrait le moins à trouver dans la bibliographie provanchérienne. « Vous allez voir bientôt ce que peut le travail, m’écrivait-il le 9 février 1885. J’ai une petite Histoire du Canada toute imprimée, et sous presse un ouvrage autrement important, qui va étonner tous les savants, jusqu’à ceux de Chicoutimi même (1). C’est... faut-il vous le dire? C’est un Abécé. Vous direz après cela que je ne m’occupe que de bestioles et que je ne sais pas viser au grand, au sublime !... » Je n’ai pas souvenir d’avoir même vu cet Abécédaire composé par l’abbé Provancher, et il n’est guère probable qu’on puisse aujourd’hui, quarante ans après sa publication, trouver cet « important » ouvrage, même et surtout dans les grandes bibliothèques. Il en existe sans doute quelque exemplaire, ici ou là, dans quelque amas de vieux livres relégués au grenier ou dans quelque tiroir perdu, mais à l’insu de son possesseur luimême, et je dois me résigner à n’avoir mentionné que le fait de sa publication, que je n’aurais pas même pu signaler à l’histoire, si l’abbé Provancher ne m’en avait incidemment parlé dans sa lettre du 9 février 1885.

Les ouvrages historiques de l’abbé Provancher n’ont pas ete nombreux. Lin Tableau de l’histoire du Canada et un petit manuel de l’histoire du Canada, dont il m’annonçait la publication dans la lettre que je viens de citer, en constituent la totalité.

J’ai déjà parlé longuement, dans la première partie de cet ouvrage, du Tableau de l’histoire du Canada. Aussi, il suffira que j’en donne ici, de nouveau, le titre complet : Tableau chronologique et synoptique des principaux faits de VHistoire du Canada, tant civile que politique et religieuse, depuis sa découverte jusqu'à nos jours (1859), avec les synchronismes de l'histoire de France, d’Angleterre et de l’Eglise. Dans le prospectus qu’il en avait publié en 1858, l’auteur signalait que ce Tableau était une carte

(1) La petite pointe malicieuse de l’allusion tient à ce que j’étais alors, depuis longtemps et pour longtemps encore, résidant à Chicoutimi. A.