PETITE HISTOIRE DU CANADA

murale « de 40 pouces sur 26, contenant la matière d’un volume in-12 de 100 pages. » Son Histoire du Canada, publiée en 1884, et qui est un petit in-douze de 84 pages, <( imprimé par P. -G. Delisle, Québec », n’est sans doute que le développement du Tableau .

Ce petit manuel historique, dont j’ai sous les yeux l’exemplaire « hommage de l’auteur » que je reçus de 1 abbe Provancher, est daté de 1884. La page du titre porte les indications suivantes : « Série Langlais — Histoire du Canada — Le premier cours à l’usage de la jeunesse des écoles — Orné des portraits des principaux personnages — Par l’abbé L. Provancher, docteur ès sciences. » Le petit volume contient hors texte les portraits de Jacques Cartier, de Christophe Colomb, de Champlatn, de Mgr de Laval et de Montcalm. Tout ce qu’a écrit l’abbé Provancher est toujours si caractéristique, que je crois intéresser le lecteur en citant ici toute la Préface qu’il mit en tête du manuel : <( Il existe déjà plusieurs abrégés de l’Histoire du Canada. MM. Garneau, Ferland, Laverdière, Gauthier, les Frères des Ecoles chrétiennes, Larue, Toussaint, de Cazes, les Sœurs de la Congrégation en ont tour à tour publié des cours.

« Cependant les instituteurs en sont encore à attendre un traité qui se prête plus efficacement à l’enseignement. — C’est que le but à atteindre, le point à toucher est fort difficile. Dire beaucoup sans être confus ; parler pour être toujours compris des enfants ; narrer des faits brièvement, sans pour cela leur faire perdre l’intérêt qui leur est propre ; lier ces faits entre eux, sans entrer à peine, pour être bref, dans le détail des circonstances qui les ont amenés, etc., n’est pas, on le comprend, un problème facile à résoudre (1). C’est, cependant, ce que l’on demande,

(1) J’ai toujours entendu dire qu’il est fort difficile de faire un bon abrégé de l’histoire de Canada. Ce n’est pas ici le lieu de justifier cette assertion, et j’en suis bien aise. Les raisons que donne l’abbé Provancher de la complexité du problème peuvent

s’appliquer à la préparation de tous les livres destinés à l’ensei¬

gnement des enfants. En tout cas, il paraît bien réel qu’il u’est pas facile de composer un manuel abrégé de l’histoire du Canada, puisque tant d’auteurs s’y sont essayés. Cela doit prouver que

l’on n’était jamais content, en cette matière, de l’œuvre des

devanciers. A.

ce que l’on exige. — Parmi les auteurs cités plus haut, les uns, comme MM. Larue et de Cazes, n’ont pas écrit en vue de l’enseignement. D’autres ont adopté la forme catéchistique qui nuit considérablement à un récit historique, en isolant les faits les uns des autres. On peut avec cette méthode rendre des élèves capables de répondre d’une manière satisfaisante aux questions qu’on leur posera, sans que pour cela ils sachent bien leur histoire, qu’ils retiennent grand’chose de ce qu’ils auront appris à réciter. D’autres, pour être brefs, ont plutôt consigné des éphémérides que rédigé un récit historique. D’autres enfin sont entrés dans des détails superflus, pour un traité élémentaire, sur certains faits, et en ont omis ensuite de notabies et de bien dignes d’attention. — Ai-je paré à tous ces inconvénients ? Ai-je résolu le problème difficile ? Je n’oserais le prétendre. Je me suis efforcé de toucher le but; mais j’ai saisi les difficultés de la tâche, et je laisse aux instituteurs qui feront usage de ce Premier Cours à décider jusqu’à quel point j’ai pu en approcher. — Cap- Rouge, janvier 1885. »

Dans son accusé de réception du petit livre, l’abbé Burque, alors curé à Fort Kent. Me, lui disait : <( Vous, vous faites des livres étrangers à l’histoire naturelle; moi, je bâtis des églises. Etrange chose que la destinée des hommes !... Le livre est clair, net, méthodique et intéressant. » Et comme la page du titre portait l’indication « Le premier Cours », voici, quelques années plus tard, une religieuse institutrice qui réclame « le deuxième ». « Acquérez, lui écrit-elle le 3 février 188g, acquérez un nouveau titre à la reconnaissance de la jeunesse en lui donnant les moyens de mieux connaître notre chère patrie. « (Sœur Marie des Sept-Douleurs, de la Présentation de Marie, Saint-Pie de Ragot.) Et le 5 septembre 1S91, la même correspondante réclame encore « le second Cours ». Ce second cours n’a pas été publié ni sans doute préparé. Surtout en cet automne de 1891, l’abbé Provancher n’était plus guère en goût d’exécuter une tâche de ce genre.

Les ouvrages de piété de l’abbé Provancher comprennent plusieurs opuscules, dont le premier en date fut Le Mois de Marie des Familles. En sous-titre de la plaquette, on lit: « Extrait de la Gazette des Familles canadiennes et acadiennes de 1876 », et en épigraphe : a On n’a jamais