LE COMMISSARIAT DE TERRE-SAINTE

le 19 juillet 1881, de Paris — quand et comment je pourrai me rendre chez vous, où, Dieu aidant, nous tâcherons de combiner ce qui regarde l’affaire du Commissariat de I erre-Sainte, ainsi que la rédaction de la petite Revue mensuelle pour le Tiers-Ordre. » Au mois d’avril 1883,

1 abbé Provancher revenait auprès des autorités franciscaines sur l’idée d’un Commissariat de Terre-Sainte au Canada, et s offrait même, quelques semaines plus tard, pour en être le chef. Déjà, depuis Tannée 1881, il avait été nommé Vice-Commissaire, sous l’obédience du Commissaire de New-York. Finalement, ce fut le P. Frédéric luimême qui devint le premier Commissaire pour le Canada (1). « Avec quel plaisir je reverrai ce cher pays du Canada, pour lequel j’ai offert ma vie, et je l’offre encore, si ce tout petit sacrifice pouvait, devant Dieu, contribuer en quelque chose au bien des âmes. » Voilà ce que le saint religieux écrivait à l’abbé Provancher, de Jérusalem, le 4 février 1885, et qui démontre avec quelle sincérité le bon Père était attaché à notre pays.

Le P . Hugolin a qualifié le P. Frédéric de « vétéran des lettres franciscaines en ce pays ». De fait, comme conséquence de son premier séjour au Canada, le P. Frédéric a enrichi notre bibliographie nationale d’une plaquette et d’un volume, qui portent tous deux la date de 1882, et furent tous deux édités à la librairie Langlais, de Saint- Roch de Québec.

La première de ces publications, qui compte 80 pages in-16, a pour titre : « Notice historique sur l’Œuvre de Terre-Sainte, à l’occasion de l’heureux établissement de la quête annuelle du Vendredi-Saint, établie au Canada, selon le désir du Saint-Siège, par Monseigneur l’Archevêque et Nos Seigneurs les Evêques de la province ecclésiastique de Québec, par le R. P. Frédéric de Ghvvelde, vicaire custodial de Terre-Sainte ». C’est vers la fin de cette plaquette, rédigée à Paris, que se trouve une page que je crois devoir reproduire ici et où se trouve exprimée pour la première fois l’idée des pèlerinages canadiens en Terre-Sainte, que

(1) Le Commissariat de Terre-Sainte, établi d’abord à Trois- Rivières par les franciscains, fut transféré à Ottawa en 191g. L’objet du Commissariat canadien est de recueillir des aumônes, en notre pays, pour le soutien des œuvres de Terre-Sainte.

l’abbé Provancher devait inaugurer dans un avenir prochain. « Et maintenant, âmes religieuses du Canada, s’écriait le P. Frédéric, petit peuple de prédilection, réjouissez-vous, abandonnez vos cœurs a 1 allégresse. O trop heureux, si vous savez reconnaître les grâces de choix que vous élargit avec tant d’abandon le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation. Au milieu des tristes défaillances des nations autrefois si chrétiennes; pendant que la révolution promène partout avec insolence l’étendard de l’apostasie et du blasphème, vous, vous êtes restés fidèles à l’antique foi de vos pères. Ah ! gardez-le donc, comme la prunelle de vos yeux, ut pupillam oculi, ce précieux dépôt de votre foi. L’enfer en a frémi de rage; le démon, comme un lion rugissant, rode autour de vous, il veut absolument vous dévorer : résistez donc fortement dans votre foi. — Vous êtes désormais tous associes a l’Œuvre de Terre-Sainte, œuvre si pleine de bénédictions. O bien-aimés frères, si notre âge nous le permettait, si des cheveux plus blancs ondoyaient sur notre tête, nous ajouterions avec le grand Àpôtre : Fratres desideratissimi, notre joie et notre couronne, sic State in Domino, demeurez ici ainsi fermes dans le Seigneur. Pour cela, tournez vos regards, les regards de votre foi, vers cette Terre-Sainte que plusieurs d’entre vous verront bientôt, nous en avons l’espérance fondée, des yeux de leur propre corps. Car les communications sont devenues désormais plus faciles, les distances ont été abrégées, et les dépenses ramenées à des réductions vraiment étonnantes. Oh ! qu’il nous serait doux, bien-aimés frères, de retourner une seconde fois au milieu de vous, de vous enrôler nombreux sous la bannière du pèlerin, de conduire en Terre-Sainte un grand pèlerinage canadien et de l’accompagner dans tous nos augustes sanctuaires (1).

« Prions et espérons : la chose est désormais réalisable. Nous voulons ici exprimer plus qu’un simple désir, et notre pensée ne s’arrête plus à une hypothèse purement gratuite. — Toutefois, en attendant la réalisation de ce grand projet,

(1) Comme 011 le verra au chapitre suivant, ce fut Pabbé Provancher lui-même qui réalisa le pieux désir du Père Frédéric. A.