NOTICE HISTORIQUE SUR L’ŒUVRE DE TERRE-SAINTE

lequel, joint à votre association à l’œuvre de Terre-Sainte, sera peut-être, dans les desseins de la Providence divine, la sauvegarde de votre foi et de votre nationalité, appelés comme vous l’êtes à une grande destinée, au témoignage des hommes les plus éminents parmi vous, dont le regard pénétrant a déjà scruté l’avenir, et qui n’hésitent pas à dire que le petit peuple canadien (i), s’il demeure ferme dans la foi de ses pères, s’il ferme résolument ses portes à la révolution moderne, est appelé à devenir rapidement un grand peuple, qu’il dominera un jour sur toutes ces vastes régions qui s’étendent du Mexique au pôle, et qu’il en fera un pays exclusivement catholique, en attendant, disonsnous, allez en esprit en Terre-Sainte »... Comme on le voit, le révérend Père n’y allait pas de main morte dans les prévisions qu’il formulait sur notre avenir, et les plus enthousiastes d’entre nous n’en demandent pas tant des siècles prochains ou lointains.

C’était l’abbé Provancher qui s’était chargé de faire imprimer cette brochure, et il en avait confié l’exécution à l’imprimerie Darveau, l’atelier québecquois où il fit imprimer tous ses ouvrages.

Je vois, par une lettre du P. Frédéric datée de Jérusalem le 21 septembre 1882, que le Général des Franciscains fut « affligé de ne pas y voir l 'imprimatur de l’Ordinaire si expressément exigé par le Droit Canon, et si sévèrement exigé de nous par les Constitutions de notre Ordre ». Et il ajoutait : « Le très révérend Père désire (si. la chose est possible) que vous expliquiez cet oubli à l’archevêché, et que vous demandiez Yimprimatur, qu’on pourrait ajouter aux exemplaires non vendus. » Il est probable que l’abbé Provancher, voyant que la plaquette portait déjà l’approbation des autorités franciscaines de Rome, aura pensé que cela suffisait pour être en règle. En tout cas, la Règle du Tiers-Ordre, qu’il fit imprimer en même temps, porte les imprimatur de Rome et de Québec.

Cette Règle du Tiers-Ordre, qui devait attirer tant d’ennuis à l’abbé Provancher, est un volume in-16, relié, de

(1) On sait que les Français, quand ils parlent de nous, nous appellent généralement « Canadiens », sans tenir compte de nos compatriotes de langue anglaise du Canada, qui forment pourtant la majorité de la population du Dominion. A.

l’abbé provancher

654 pages. En voici le titre complet, dont la prolixité n’étonne pas sous la plume abondante du bon Père Frédéric : <( La Règle du Troisième Ordre de saint François d’Assise, appelé Ordre de la Pénitence — A l’usage des Frères et des Sœurs soumis à l’obédience du Ministre général de l’Observance — Publiée au Canada avec l’approbation du Ministre général de tout l’Ordre séraphique, et extraite, presque textuellement, de la 6e édition de la Séraphique Règle du T. R. P. Léon (Paris 1881) — Par le R. P. Frédéric de Ghyvelde, Franciscain, Missionnaire apostolique, Vicaire custodial de Terre-Sainte. » L’ouvrage porte l’imprimatur franciscain, daté de Rome le 21 décembre 1881, et celui de l’archevêque de Québec, daté du 19 janvier 1882. L’éditeur inscrit sous le titre est J. -A. Langlais, libraire-éditeur, Québec, et la date de publication est 1882.

Ce fut comme conséquence de l’impression de ce volume que l’abbé Provancher se vit... traîner devant ies tribunaux. Voici comment il a résumé lui-même, dans une lettre à l’abbé F.-X. Burque, en date du 5 avril 1883, les incidents de toute l’affaire. « Tardivel est en société avec Drouin (1) pour une imprimerie et la publication de la Vérité. Or, ces messieurs avaient entrepris l’impression de la Règle du Tiers-Ordre. Incapables de faire l’ouvrage convenablement faute de matériel et d’ouvriers compétents, il leur fallut abandonner l’entreprise. Force me fut alors (j’étais seul responsable) de m’adresser à un autre imprimeur qui me prit $200 plus cher. Pour dédommager Tardivel et Drouin de la perte matérielle d’une $50 (sic) qu’ils avaient faite par leur faute, je consentis à leur donner en pur don une brochure sur le Chemin de la Croix, avec laquelle ils firent $200 à $300. — Et le P. Frédéric leur promit aussi divers manuscrits pour d’autres brochures, mais à condition qu’ils les imprimeraient convenablement et que ce fût moi, et nul autre, qui corrigeât les épreuves. Or, voici que dans l’impression de ma brochure du Chemin de

(1) Il s’agit de J. -P. Tardivel, fondateur de la. Vérité, et des frères Drouin, libraires à Saint-Roeh de Québec. Mais M. Provancher faisait ici erreur : il n’v avait pas de société légale entre M. Tardivel et les Drouin, et ces derniers furent les seuls auteurs de la poursuite intentée à M. Provancher. A.

Premier Pèlerinage canadien en Terre Sainte (1884), groupé sur les bords du Jourdain, à l'endroit du baptême de Notre-Seigneur.

Personnages (de gauche à droite) : Drogman, les Abbés Barry et Babineau, M. Ledoux, les Abbés Noël et Rioux, Frère Benoit, un Bédouin, 1 Abbé Audet, M. Lefebvre, les Abbés Bochet et Quinn, M. A, Rho, 1 Abbé Provancher

l’abbé provancher devant les tribunaux

la Croix, ils me donnent des épreuves impossibles, illisibles, inacceptables. Je me plains et je leur dis : Si le Pere m’adresse des manuscrits pour vous, vous ne les aurez pas, parce que vous n’êtes pas capables de les imprimer convenablement et qu’il m’est impossible de corriger vos épreuves. Plus tard, je reçois du Père un manuscrit, et je leur dis qu’ils ne l’auront pas à moins de me donner des garanties qu’il sera convenablement imprimé. Ils refusent, et je fais imprimer la brochure par Darveau. — Le Père... leur avait écrit qu’il leur envoyait un manuscrit par mon entremise, mais sans répéter les conditions verbales stipulées entre nous... Ils m’intentent, sans me prévenir, une action de $1000 pour leur avoir malicieusement enlevé leur propriété. Et voilà que la cour, malgré l’assurance de mes avocats, me condamne à leur payer $325 (avec les frais $600). J’en appelle de ce jugement..., et la cause a été plaidée en révision le 29 ultimo; le nouveau jugement sera rendu le 30 du courant... Je m’attends bien à ce que le jugement sera confirmé. Car, depuis l’année dernière, ç’a été une suite non interrompue de mécomptes, de pertes, de traverses de toutes sortes pour moi. On m’enlève en partie mon allocation de la Caisse (1), on me retire l’allocation au Naturaliste, et à la fin on m’arrache le peu que je possède. » Et, en vrai fils de saint François, l’abbé Provancher ajoute : « Que la sainte volonté de Dieu soit faite! Il n’a permis tout cela que pour mon plus grand bien. » Et quelques mois plus tard, il pouvait annoncer que, suivant ses prévisions, le tribunal de Révision avait confirmé le premier jugement. Tl est probable que si le P. Frédéric avait été au Canada à l’époque de ces procès et avait pu venir en cour rendre témoignage, les choses auraient tourné autrement.

Le premier procès aurait causé à l’abbé Provancher une perte de $700, est-il dit dans une lettre de l’artiste A. Rho, son neveu, qui n’a pu avoir ce renseignement que de l’oncle lui-même. La perte subie en outre par le jugement adverse de la cour de Révision n’a pu faire autrement que d’augmenter encore le dommage. C’était presque la ruine pour lui, qui ne possédait que sa petite maison du Cap-

(1) Il s'agit de la société mutuelle de secours du clergé diocésain. A.

l’abbé provancher

Rouge. Il m’écrivait (10 mars 1883) à la suite du premier jugement : « Et mon procès?... Perdu; on me condamne à payer $325 pour m’être acquitté d’une commission tel qu’on m’en avait chargé et dont j’ai reçu confirmation après avoir agi. Les frais se monteront à peu près autant, de sorte que c’est une somme de $600 qu’il me faudra payer. Vous voyez que l’affaire n’est pas des plus agréables. Cependant je n’en suis nullement abattu. Et si Dieu veut que je sois pauvre, pourquoi ne le voudrais-je pas ? »

Sans entrer dans plus de détails sur l’objet et les péripéties de ces procès, où l’abbé Provancher croyait, en entière bonne foi, agir au nom des autorités franciscaines, j’ajoute que celles-ci se reconnurent en effet responsables jusqu’à un certain degré en cette affaire, et lui remboursèrent le montant de 2.592 francs. De plus, on le reconnaissait comme propriétaire du volume La Règle du Tiers- Ordre de saint François d’ Assise. Il aurait donc pu retirer quelques ressources de la diffusion de ce livre, et réparer au complet les pertes qu’il avait subies. — Seulement, il arriva que, à peu près au temps où le volume était publié, Sa Sainteté le pape Léon XIII publiait, en date du 30 mai 1883, sa <( Constitution sur la règle du Tiers-Ordre séculier de saint François », où était promulguée une nouvelle Règle du Tiers-Ordre. — Pour empêcher que son volume ne devînt inutile, l’abbé Provancher fit imprimer une mince plaquette, contenant la Constitution de Léon XIII et les nouvelles formules d’ Absolutions et de Bénédictions promulguées pour les Tertiaires. Cette petite brochure de 26 pages pouvait aisément être reliée dans le volume de la Règle, parce qu’elle était du même format. Et la situation se trouvait sauvée, pour autant qu’elle pouvait être sauvée. Je regarde même comme probable que, en définitive, étant donné ce que les Franciscains lui avaient remboursé et ce que la vente du livre avait pu rapporter avant le « désastre », l’abbé Provancher se vit indemnisé de tout ce que lui avait coûté l’affaire, d’autant plus que le P. Frédéric avait recueilli deux mille souscriptions pour cet ouvrage (lettre du Ier août 1882). — Et, en tout cas, il lui restait le mérite des dures tribulations par lesquelles il lui avait fallu passer pendant des mois.

« Vous avez assez fait pour la Terre-Sainte, que... » lui écrivait de Paris (n septembre 1 8qt ) le P. Victor, fran-

L’IDÉE d’une MISSION SCIENTIFIQUE EN PALESTINE 307

ciscain du Commissariat général de Terre-Sainte à Paris. On n’aura vu au complet l’action de l’abbé Provancher pour la Terre-Sainte qu 'après que l’on aura pris connaissance, dans un prochain chapitre, de l’œuvre des pèlerinages canadiens à Jérusalem qu’il a inaugurée. Mais il me paraît intéressant de mentionner, aussi, en cet endroit, les projets divers qu’il a formés en faveur de l’œuvre ellemême de Terre-Sainte.

Ce fut d’abord l’idée d’un bureau canadien de l’œuvre des pèlerinages, qu’il soumit à l’archevêque de Québec. La réponse de Mgr Taschereau, en date du 15 mai 1881, lui fut adressée à Rome même. « Quant à l’œuvre des pèlerinages en Terre-Sainte, lui dit l’archevêque, je ne vois rien qui empêche d’établir ici un bureau qui facilitera le voyage des Canadiens qui veulent aller à Jérusalem. »

Et puis, dans un autre ordre d’idée, l’abbé Provancher ne songea-t-il pas même à se faire donner, par le gouvernement français, une mission scientifique en Palestine ! Comme on l’imagine bien, ce n’aurait pas été là un projet d’une exécution facile. Qu’on en juge par ce que lui en écrivait, le 8 juin 1882, le P. Victor-Bernardin, commissaire général de Terre-Sainte à Paris : « Je dois encore vous donner la marche à suivre pour la mission dont vous désirez être chargé par le gouvernement français relativement à l’étude de la flore de la Terre-Sainte. — Pour cela, il faudrait que vous écrivissiez deux lettres officielles, l’une au ministre des Affaires étrangères, l’autre au ministre de l’Instruction publique. — En même temps, vous voudriez bien m’adresser copie de ces lettres avec une troisième lettre privée, dans laquelle vous exposeriez vos désirs et vos vues. Cette troisième lettre serait destinée à M. de S..., maître des Requêtes au Conseil d’Etat, à qui je la transmettrais. Cet excellent monsieur est tout dévoué à se charger de soutenir votre demande. »

Le Ier septembre suivant, le même religieux écrivait encore, relativement à ce projet de l’abbé Provancher : (( Le savant canadien devrait écrire à M. F..., directeur du Muséum à Paris, pour lui expliquer les motifs de ses demandes, et le prier de les soumettre a la commission de Botanique, et ensuite à M. le ministre de l’Instruction publique... On pourrait, à tout hasard, adresser en double îa même demande à M. le ministre des Affaires étramrè-

res. » Rien ne permet de croire que l’abbé Provancher se soit décidé à entreprendre les démarches dont on lui indiquait la nécessité, et il a perdu de la sorte l’occasion d’avoir été le premier, et, probablement, le seul Canadien-Français chargé officiellement d’une mission scientifique par le gouvernement de la France. Mais qu’il ait eu seulement l’idée de se la faire attribuer et qu’il ait même fait les premiers efforts pour y arriver, cela démontre encore une fois quel homme d’initiative il a ét'é.

Il y eut encore le projet d’une publication périodique dans les intérêts de l’œuvre de la Terre-Sainte. « je vois avec bonheur, lui écrit (14 juin 1881) un Franciscain de France, le P. Léon, que vous pensez entreprendre une nouvelle œuvre : un journal sur la Terre-Sainte... De grand cœur je vous promets mon petit concours pour tout ce que je pourrais faire. » Et, en effet, le religieux lui propose tout de suite de lui fournir une chronique régulière. Le projet d’ailleurs ne sortit pas des limites de la possibilité.

Il s’occupa même, de concert avec le P. Frédéric, du dessein d’établir, à Jérusalem même, une maison canadienne d’hospitalité, une colonie agricole canadienne en Palestine, et d’organiser des pèlerinages nationaux canadiens en I erre-Sainte ! « Si les affaires s’arrangent, — lui écrit le religieux franciscain, le 26 juillet 1882, de Jérusalem même, — et au retour de France d’un de nos grands bienfaiteurs (sans lequel je puis rien faire), je m’occuperai efficacement (Dieu aidant) de l’installation de nos chères Sœurs canadiennes (du Tiers-Ordre) : avec beaucoup moins de 50.000 francs elles pourront avoir une belle maison. Dieu en soit béni!» Le 21 septembre suivant, le P. Frédéric écrit encore de Jérusalem : « Une maison sur le chemin de Damas, près l’Hospice autrichien, en vue de la 3e, 4® et 5e Station du Via Crucis, une des plus belles et plus spacieuses de la ville, est à vendre 30.000 francs. C’est extrêmement avantageux : si nos Sœurs pouvaient atteindre ce prix, ayez la bonté de me le dire par le premier courrier. Une maison à bâtir à neuf (et en ville), pour loger 8 à 10 personnes pèlerines, ou à 8 ou 10 chambres, plus les personnes du service, coûtera le même prix, et n’offrira pas les mêmes avantages, c’est-à-dire d’être en quelque sorte au centre des sanctuaires. » Il y avait même quelques pieuses Québecquoises qui se disaient, à l’abbé Provancher