VOYAGE AU SAGUENAY ) I

encore mieux renseignés que je ne le suis, que le township Labarre n’en est encore qu’à son premier rang pour les défrichements, Signay de même, Caron et Mésy au deuxième, et que Roberval, Jonquière, Kinogami, etc., etc., sont encore à ouvrir ; et tous cependant sont d’excellente qualité. Ils vous diront que le pourtour du lac Saint-Jean est partout colonisable — et jusqu’à quelle distance dans l’intérieur ? c’est ce qu’on ignore encore pour les trois quarts de sa circonférence. Oh ! non, l’espace et les bonnes terres ne manquent pas au Saguenay. Je dis : les bonnes terres : car j’ai vu dans Laterrière, Mésy, Caron, Signay, etc., des moissons comme on n’en voit nulle part ailleurs de plus belles, des pièces de seigle de plus de cinq pieds de hauteur, des champs de blé à faire envie aux fonds les plus riches des anciennes paroisses ; la nature du sol, d’ailleurs, y est de première qualité.

<( Mais l’obstacle, le grand obstacle, au développement de la colonisation au Saguenay, comme en beaucoup d’autres endroits, c’est le manque de chemins. Le gouvernement donne bien chaque année quelques centaines de piastres pour ouvrir ou continuer ces chemins. Mais (es octrois sont encore insuffisants. Et, le dirai-je, la mauvaise administration ou application de ces deniers en fait perdre souvent plus de la moitié pour le but qu’on a en vue. Ici, c’est le cordonnier Pierre qui est appointé à dix chelins par jour pour surveiller la construction d’un pont que fait un habile ouvrier qui ne gagnera pas, lui, quatre chelins par jour ; mais Pierre est le gendre de Charles, et Charles est le bras droit du représentant du comté dans les élections. Là, ou plutôt au Saguenay, c’est le représentant lui-même qui, au lieu de faire appliquer les argents à ouvrir le chemin qui mettrait Hébertville en communication avec Laterrière, fait poursuivre ce chemin d’Hébertville au lac Saint-Jean, ou du moins le fait commencer par l’intérieur, sachant que, une fois les chemins ouverts et les terres occupées, il ne lui sera plus libre d’aller y exploiter les riches pinières qu’elles portent. Je ne sais jusqu’à quel point M. Price peut être ici coupable, et je serais fâché de l’accuser injustement. Mais en consignant ce que j’avance ici, je ne me fais que l’écho de ce qu’on m’a répété depuis la Grande-Baie jusqu’au lac Saint-Jean. Et que d’autres

l’abbé provancher

finesses encore de la part des sangsues du pouvoir qu’il me serait trop long de détailler ici !

« Espérons ! Espérons ! disent toutes les personnes dévouées à l’œuvre de la colonisation. Oui, espérons ! Mais, suivant moi, le gouvernement répond mal aux espérances des enfants du sol qui demandent des terres à défricher. Ne devrait-on pas prendre les moyens de fixer la jeunesse du pays sur le sol qui l’a vue naître, avant d’aller chercher les fanatiques protestants de la Scandinavie, ou même les catholiques de la France ou de la Belgique, pour coloniser nos terres incultes ? Qu’on mette un Canadien- Français à la tête d’un bureau de colonisation avec responsabilité au peuple ; mais surtout qu’on ouvre des chemins vers la forêt : et le Bas-Canada, reprenant de suite la progression étonnante de sa population, assurera à notre nationalité cet avenir qu’on voudrait lui enlever, et que menaceraient sans doute ces flots d’immigration qu’on s’efforce de susciter.

L’abbé Provancher.

Saint-Joachim, 12 septembre 1861. »

Après ce voyage au Saguenay fait en 1861, on trouve mentionné dans le troisième volume du Naturaliste canadien, page 154, un séjour que l’abbé Provancher fit à New-York en 1862, et qui a été probablement sa première visite à cette grande ville. Avec nos habitudes modernes, c’est vraiment peu de chose aujourd’hui qu’un voyage à New-York, mais il n’en était pas de même voilà une soixantaine d’années.

En 1864, voyage à Boston pour acheter un harmonium destiné à l’église de Portneuf, ainsi qu’il a été dit au commencement de cet ouvrage. Je possède un Celebret, daté du 8 août 1864, au nom de l’abbé Provancher. Il est vraisemblable que le document a rapport à ce voyage de Boston, qui aurait donc eu lieu vers la fin de l’été de cette année! Mais le fait de ce voyage et de cet achat donne à croire que le commerce des instruments de musique n’était guère encore développé chez nous à l’époque dont il s’agit.

1871 est l’année du premier long séjour que fit l’abbé Provancher en dehors du pays. Parti de Québec le 16 mars pour la Floride, il en revint trois mois après, le 16 juin. Il