WASHINGTON

y avait de quoi, nous ne craignons pas de le dire, satisfaire des goûts de naturaliste encore plus recherchés que les nôtres ; et ce qui rendait la tâche plus facile et plus agréable, c’est que toutes les plantes, tant les arbres des allées que les plantes des serres, étaient lisiblement étiquetées. Nous prîmes note de plusieurs arbres que nous voyions pour la première fois, mais que nous aurons probablement occasion de rencontrer plus d’une fois, pensons-nous, à mesure que nous nous avancerons vers le Sud. Tels sont, entre autres : le platane, le mûrier, le cyprès, divers chênes, etc. Quant aux serres, nous renonçons à donner des détails, car la tâche serait infinie. Dans l’espace de quelques mille pieds seulement, on pouvait voir là presque toutes les formes de la vie végétative (sic), depuis l’altier Bananier qui, à part ses énormes grappes de fruits, envoyait de son sommet des feuilles qui touchaient le sol, jusqu’à des Acacias à feuillage tellement divisé qu’il ne semblait plus qu’une frange légère ; depuis les Orchidées aux formes les plus bizarres, qui s’échappent de bûches suspendues en l’air et qu’on croirait bien incapables de conserver la vie, jusqu’aux Fougères les plus curieuses dans leur port, leur mode de croissance, les découpures de leurs frondes, etc. Ici des Cactus en forme de boules, de cylindres, de raquettes, etc., vous montraient une forêt tellement chargée d’épines qu’un chat n’aurait pu s’y aventurer ; et là, des Lianes, des Lierres, des Chèvrefeuilles couvraient totalement de grands murs d’une épaisse couche de verdure émaillée de mille fleurs aux couleurs les plus vives. D’un côté, c’était des Rosiers remontants, qui grimpaient jusqu’aux chevrons du toit pour retomber en festons de nuances sans fin ; et de l’autre, c’était des Rhododendrons qui, étagés sur des tablettes en amphithéâtre, nous montraient, eu égard à leur faculté de ne laisser voir de feuilles qu’après la floraison, une masse compacte de fleurs aux nuances les plus vives et les plus pures... Nous revînmes à notre hôtel émerveillés de ce que nous avions vu. »

C’était la première fois que notre botaniste voyait autrement qu’en gravures toutes ces merveilles de la vie végétale, et l’on n’est pas étonné de l’enthousiasme qu’il met à les décrire.

Après les fleurs, vient la visite au Capitole, qu’il décrit longuement, après avoir fait même l’ascension de la cou-

l’abbé provancher

pôle, qui s’élève jusqu’à 287 pieds, non compris la hauteur de la statue de la Liberté qui la couronne.

Le 25 mars, nos voyageurs sont à Charleston (Caroline du Sud), et vont en y arrivant rendre visite à l’évêque de la ville. <( Mgr Lynch, écrit l’abbé Provancher, est un vrai type de l’Américain, qui s’étudie à ne nuire à personne, mais qui aussi entend être absolument libre dans ses allures. En parcourant les rues en compagnie du prélat, nous l’avons vu salué par une foule de personnes ; mais s’il lui arrivait d’adresser un mot en passant à un enfant, à un jeune homme, à une jeune fille, etc., on lui répondait avec un sans-gêne qui aurait pu faire croire à une parfaite égalité, sinon parfois à une certaine familiarité. Nulle part nous n’avons vu se faire jour aux Etats-Unis ce respect révérencieux qui se fait remarquer partout en Canada pour les supérieurs ecclésiastiques surtout. C’est que, dans ce pays de liberté, tous les hommes se croient égaux et se prennent sur un pied d’égalité. La noblesse du sang manque chez nous comme ici ; mais, du moins, chez nous l’élévation du rang, de la position et surtout de l’autorité, est remarquée et respectée. Rien de tel ici. Nous ouvrons un journal de Géorgie, et nous y lisons à l’adresse du Président: « Grant is a very stupid and ignorant man. A « piece of fiesh with little or no soûl. (Grant est un homme « des plus ignorants et des plus stupides. Une masse de « chair avec peu ou point d’esprit.) » C’est ainsi qu’on parle de la première autorité du pavs. »

Après Charleston, c’est Savannah (Géorgie), où l’on arrive le 27 mars. Et l’abbé Provancher écrit : « A quelque chose malheur est bon, dit un ancien proverbe. Nous en avons grandement senti la vérité, dans le cours de cette journée. Pour une cause ou pour une autre, deux des roues du char qui nous portait étaient continuellement à demander du graissage... L’opération ne requérait souvent pas moins de quinze à vingt minutes. Voilà pour le malheur des conducteurs. Et, pour le bien qui en résultait, c’est que nous pouvions pendant ce temps nous écarter un peu de la voie pour examiner les plantes et chercher des insectes. C’est ainsi que nous avons pu recueillir huit à dix coléoptères, avec trois magnifiques hémiptères étrangers à nos contrées, et identifier plusieurs plantes qui, vues des chars, avaient particulièrement attiré notre attention...