SAVANNAH

« Nos recherches à la poursuite des insectes intriguèrent vivement plus d’un de ceux qui faisaient route avec nous. Ils ne pouvaient s’expliquer cet empressement de notre part, à chaque arrêt, à retourner les copeaux ou à dépouiller les vieilles souches de leur écorce. Que peut-il ramasser là ? se disait-on, lorsqu’on nous voyait ouvrir notre fiole de chasse pour y loger quelque coléoptère que nous venions de recueillir... Heureusement, pour nous, que nous ne sommes pas au début des inquiétudes qu’occasionnent plus d’une fois nos recherches, et que nous savons assez poursuivre notre but sans nous préoccuper de ce qu’on peut en penser, surtout lorsque nous sommes avec des étrangers auxquels notre état comme nos occupations sont totalement inconnus. Mais notre persévérance dans nos recherches continuant à exciter la curiosité, on en vint bientôt à nous adresser la parole. « Mais que pouvez- vous donc chercher là ? — Des insectes. — Des insectes ? et dans quel but? — Pour en faire une collection. — Mais à quoi vous servira une telle collection ? — Vous savez, répliquâmes-nous, que Dieu n’a rien fait d’inutile dans la nature ; or la science a pour but de chercher pour quelle fin chaque chose a été faite, et pourquoi de telle façon plutôt que d’une autre, afin de pouvoir tirer de ces connaissances des conséquences utiles pour les besoins de la vie. Voilà la raison pour laquelle nous ramassons des insectes, afin de les étudier, de les mieux connaître et de pouvoir les distinguer. — Je ne vois pas beaucoup, reprit un autre, à quoi peuvent être utiles les insectes, les maringouins ( moschettoes ) par exemple. — Vous ne le voyez pas ? Cependant ils le sont. Quand ce ne serait que pour exercer votre patience en vous faisant expier vos péchés, ce serait déjà quelque chose. Mais il y a plus : les larves des maringouins et d’une foule d’autres" diptères vivent dans les eaux croupissantes des mares, qu’elles contribuent puissamment à rassainir ; sans ces larves nous serions constamment exposés aux fièvres malignes et autres maladies, qui n’ont pour cause que les miasmes délétères qui s’échappent des mares, dans la saison des chaleurs. — C’en fut assez pour convaincre nos auditeurs, et nous trouvâmes après cela un aide pour nos

recherches en chacun d’eux. »

L’évêque de Savannah se trouvait être Mgr Ign. Persico, qui avait passé par Québec l’année précédente, et qui

l’abbé provancher

devait y revenir plus tard pour être curé de la petite et pittoresque paroisse de Sillery, dans le voisinage de la ville (i). Napolitain et capucin, ancien vicaire apostolique aux Indes, où il exerça le saint ministère plus de quinze années, il était venu résider dans le sud des Etats-Unis dans l’espoir d’y rétablir sa santé. Il accueillit cordialement les prêtres canadiens qui allèrent lui faire visite dès leur arrivée à Savannah. « Il ne voulut pas même permettre, écrit M. Provancher, que nous allassions chercher des pensions dans des maisons laïques, comme la chose se pratique d’ordinaire aux Etats-Unis, et nous fit préparer de suite des chambres dans son propre palais, ajoutant avec un air de satisfaction : « J’ai trouvé la pratique des prêtres canadiens, <( de se recevoir partout comme des frères, trop chrétienne <( et trop ecclésiastique pour que je ne m’efforce pas de <( l’imiter. »

En Géorgie, nos voyageurs prenaient contact avec la population noire, dont l’émancipation aux Etats-Unis ne remontait encore qu’à un petit nombre d’années. Dans le diocèse de Savannah, les Sœurs de Saint-Joseph, venues de France, se dévouaient principalement à l’instruction des enfants nègres. « S’il y a quelque chose à faire avec la race noire, écrit l’abbé Provancher, ce ne sera que par l’instruction ; et le succès dans ce but ne peut venir qu’en commençant par les enfants. » Les préjugés à vaincre, d’ailleurs, ne sont pas légers. « Nous n’avons pas été peu surpris de voir, dans nos églises catholiques mêmes, les noirs relégués dans un coin à part, et ne pouvoir venir recevoir les cendres, la sainte communion, etc., qu’après les blancs. Les anciens maîtres ne peuvent encore se faire à l’idée de voir leurs esclaves d’hier devenir aujourd’hui, même à l’église, leurs égaux; et il a fallu, par prudence, condescendre un peu à leurs préjugés. Mais disons aussi que cette distinction humiliante est supportée sans effort et sans mauvaise humeur par les catholiques de couleur. »

Du reste, ajoute le narrateur parlant en général de la pratique religieuse qui avait cours à cette époque aux Etats- Unis, la différence est considérable « entre la religion affichée par la grande majorité du peuple américain et les

(i) Mgr Persico fut curé de Sillery de 1873 à 1876. Plus tard, revenu en Italie, il se vit honoré de la pourpre cardinalice.