LE BAPTISTÈRE

La statue de saint Jean-Baptiste qui décore le baptistère de la collégiale de Brioude est une œuvre qui ne le cède en rien comme mérite au groupe de la chapelle de la Passion. Elle est de grandeur naturelle et taillée dans un bloc de noyer. Le précurseur est debout, dans l’attitude consacrée par la tradition, vêtu d’une longue peau de mouton sur laquelle l’artiste a jeté avec originalité une draperie légère. A ses pieds est couché un agneau. Un arceau, formé de colonnettes et orné de feuilles d’acanthe et de rinceaux très finement fouillés, encadre la statue. Une coquille de saint Jacques, de grande dimension, le couronne pittoresquement. Des deux côtés de la piscine sont couchés sur des socles portant les armes des de Colonges , l’agneau mystique en relief, deux petits amours, l’un en marbre et l’autre en bois. Vaneau est bien un véritable maître. Tout ce que nous venons de décrire accuse une variété d’aptitudes extraordinaire, une fécondité de conception peu commune. Son ciseau est à la fois puissant et délicat. La tristesse, la douleur, la passion, le plaisir et la joie, il traduit tout, avec vérité et sans exagération.