IL BIOGRAPHIE DE VANEAU

Les renseignements biographiques que nous avons pu recueillir jusqu’ici sur Vaneau sont fort rares; les archives du Puy ne contiennent que quelques pièces de comptabilité qui ne fournissent aucun détail sur sa vie. Le grand artiste a vécu modestement dans la retraite que lui avait offerte au château de Monistrol son ami monseigneur de Béthune, ne faisant parler de lui que par ses œuvres et consacrant aux devoirs et aux joies de la famille les courts instants de repos que lui laissaient l’étude et la pratique de son art. Il ne s’est trouvé dans le cercle, sans doute fort restreint de ses relations, aucun écrivain pour raconter sa vie, et à défaut d’incidents mémorables pouvant appeler sur lui l’attention ou la médisance de ses compatriotes, un curieux qui ait même simplement dressé un inventaire de son œuvre considérable. Peu lettré, à en juger d’après l’unique autographe de lui qui nous soit parvenu, timide, et peut-être même légèrement misanthrope, comme semble l’indiquer son long séjour dans un village reculé, perdu au milieu des montagnes, Vaneau s’est tenu éloigné de la société mondaine, brillante, qu’un prélat noble, jeune, fort riche, et hautement apparenté, avait groupée autour de lui dans son palais épiscopal.

Dans un volume imprimé en 1866 au Puy et qui a pour titre : Guide de l’étranger dans la Haute-Loire^ par M. Hippolyte Malègiie, membre de la Société académique du Puy^ nous trouvons sur Vaneau la note suivante : « Un sculpteur flamand était de la suite de monseigneur Armand de Béthune, quand le jeune prélat fit son entrée solennelle au Puy, le 20 mai 1662. C’était Vaneau; il s’attacha à son protecteur, qui lui confia les sculptures de la chapelle de Saint-Maurice; bientôt la chaire de la cathédrale, le martyre de saint André, etc., sortirent de ses mains. Il fonda au Puy une école de sculpture, contemporaine de l’école de peinture de Francisco Guido. Quoique étranger au Velay, Vaneau y revint après une excursion artistique en Pologne, où il exécuta le monument du grand Sobieski. Aussi, il a vécu si longtemps au milieu des nôtres, il y a tant fait pour l’art, il y est mort dans un âge si avancé,