Panathénaïque, ch

PUBLICITE DONxNEE AUX ECRITS DE PLATON :î67

Tout philosophe qu'il lui. Platon n'a pas été indifférent au charme de l'exj)ression : et s'il a possédé ces dons supérieurs, « les grâces incomparables, la sérénité suprême et comme le demi-sourire de la sagesse divine ' », ce n'est pas assurément sans les avoir un peu cherchés. Sans insister ici, disons seulement (pie si chez Platon la clarté logifjue n'égale pas toujours la beauté esthétique, le brillant éclat de l'ensemble est tel qu'à [)eine on s'aperçoit de Tobscurité des détails. D'un mot, si le mérite d'un ouvrage de raison se mesure à la s('duction exercée sur le h cteur, parmi les philosophes tant anciens que modernes l'auteur du Gorgias iti Au Phédon Q^i incont('Stablement sau? rival.

il est ainsi presque établi (pj'après avoir composé ses dialogues Platon ne s'est nullement bâté de les publier - : la même conclusion se dégage en outre de tous les t«'moignages de bantlipiité. Cicéron '> nous le représente <c mourant la plume à la maiu », voulant dire par laque resié jus(iu'à la dernière heure en possession de toutes ses facultés, Platon n"avait pas cessé de développer et de perfectionner son œuvre. Denys d'Haîicarnasse va même jusqu'à lui attribuer un soin aussi extrême de la forme qu a Isocrate \ Lorsque Cicéron consacrait une sollicitude toute particulière à sa Rrpublique, de tous ses traités philosophiques le plus personnel et le plus original, il

\. Cousin.

2. D'une manière générale, quétait-ce que publier un ouvrage au temps de Platon et jusque dans les siècles suivants ? C'était livrer son œuvre à ceux qui désiraient en prendre copie pour leur propre usage ou pour la vente. Même alors l'auteur gardait non seulement le droit, mais la facilité de retoucher et d'agrandir sur son exemplaire personnel. De là la possibilité de diverses édUiojis successives du vivant de l'auteur, et des variantes parfois considérables de l'une à l'autre de ces copies prises à dififérentes dates.