Jules Simon

LES PRINCIPALES TRADUCTIONS DES DIALOGUES 451

cela avec le goiU d'un pid.lii' ,|iii demandait à être intéressé plutôt qu'à être instruit. U s'agissait avant tout de présenter au lecteur un ouvrage d'un tour irréprochable, confonue à ses habitudes d'esprit, et si à ce compte on faisait de l'auteur ancien comme lin anfenr nouveau, on était moins bb\mé par les vrais érudits (ju'encouragé et r.^compensé par la gratitude générale. On connaît la règle de Lamotte traduisant Vl/iade : embellir ce qui e^l beau dans l'original, supprimer ce qui ne l'est pas. Mais on sait en même temps à quelle étrange extrémité cette règle l'a conduit.

Quoi qu'il en soit de ces critiques, l'œuvre de Dacier obtint un véritable succès. Réimprimée à Paris dès 1701, elle a servi de modèle à la traduction allemande de Muller S et à seize ans de distance (1744 et 1760) elle a eu les honneurs d'une double édition à Amsterdam-.

Nous ne donnerons qu'une mention en passant aux .'.^sai>. de Lefèvrc'^ et de l'abbé Selliers ainsi qu'à une traduction imprimée à Dondres en 1756: « La République de Platon, ou du juste et de l'injuste », par M. de la Pillonnière. Dans sa dédicace au roi (ieorges, après avoir déploré « l'affreux dégoût » que lui oui laissé^'les deux ver.-^ions latines alors en cours, celles de Ficin et de Serranus, l'auteur poursuit en ces termes : « J'apporte à vos pieds comme une espèce de tribut le chef-d'œuvre le plu> fameux de l'antiquité, traduit dans une langue dont les beautés ne se font pas moins sentira Votre Majesté que celle de la sienne propre... Beaucoup de gens malheureusement ne connaissent pas tout le mérite de Platon ni toute rexcellence particulière de l'ouvrage que l'on donne au public ».

Cette idainte n'était que trop fondée et cependant le xvnr siècle, si dédaigneux à l'endroit des grands métaphysiciens de l'antiquité, devait nous léguer une traduction française de Platon sans doute encore incomplète, mais incontestablement supérieure aux précédentes. Cousin, chaque fois qu il la pu, la prise pour