Cum princ. convers

LA VIE DE PLATON

par quelles intrigues il s'y maintint. De noble extraction, selon quelques-uns, tils d'un homme obscur, d'après la tradition commune ^ pour capter la faveur populaire il mit en œuvre une stratégie bien digne de l'admiration de Machiavel. Il semble qu'il n'y ait pas dans toute l'histoire grecque un second exemple d'un homme parti de si bas pour s'élever si haut, et cette fortune scandaleuse, rapprochée de ses violences, nous explique comment son nom était invoqué si volontiers comme un argument contre la Providence \ Exploitant au profit de sa puissance les dangers de l'Etat et la réputation qu'il devait à ses victoires, il feignit de se poser en chami»ion des revendications populaires, en même temps qu'il dénonçait les généraux malheureux ou incapables comme autant de traîtres gagnés par l'or de Carthage. Une fois maître suprême dans Syracuse (406;, il donna libre cours aux emportements de sa nature. De minutieuses précautions le protégeaient contre les assassins, mais le livraient sans défense aux soupçons et aux alarmes \ Avide, comme Néron, de lauriers poétiques \ il envoyait aux carrières un courtisan coupable d'avoir trouvé ses vers médiocres, et mettait au-dessus de tous ses succès le triomphe remporté par un de ses drames aux Lénéennes d'Athènes. Do même, quoique peu disposé par tempérament à se conformer aux prescriptions des philosophes, il n'en recherchait pas moins leur société et leur approbation '% sauf à leur faire sentir ensuite sa colère, comme nous le verrons dans un instant.

1. T> }mosthbne {Discours contre la loi de Leptine, 161) nous lo reprr'senlG comme un scribe vulgaire, métier fort méprisé. Cicéron au contraire l'appelle « homo doctus a puero, et artibus ingenuis eruditus, musicorum perstudiosus. »

2. Voir le langage de Cotta dans le De natma deorurn, III, 81-85.

3. Cicéron dépeint en deux mots cette existence lamentable : « Sic se Dionysius adoloscens irretierat erratis. eaque commiserat, ul salvus esse non posset, si sanus esse cœpisset. )> {Tusculanc V, :Î0.)

4. Polyclète à Samos, Pisistrate à Athènes, avaient eu recours à des moyens analogues pour faire accepter plus docilement leur usurpation. — « La haine des lettres est rare ciiez les plus mauvais souverains : c'est le dernier signe de la réprobation chez les tyrans » (Ampère).

5. Grote établit ici un parallèle plus ingénieux peut-être qu'exact entre

PLATON APRES LA MORT DE SOCRATE