ï/emplackmext i)i: l'académie

L'emplacement choisi par Platon répondait admirablement

1. Ilien, pas même les plus brillants pastiches de Gicôron, ne justifie ce vers de Glaudien :

In Latiuiii spretis Acadeniia mij::rat Atlioni<.

TLATOX A L'ACADÉMIE

aux desseins du grand philosophe. On sait avec quel soin jaloux les Grecs se préoccupaient de l'éducation physique et du développement de la vigueur corporelle : la seule ville d'Athènes possédait, et depuis longtemps \ trois gymnases au moins destinés aux exercices variés de la la jeunesse : l'Académie, le Lycée, le Cynosarge. Qu'on se figure des constructions assez étendues, élevées avec un certain luxe : salles couvertes, édicules,

portiques et colonnades où se poursuivaient les doctes entretiens, stades pour les,divers jeux gymnastiques, promenades ombragées avec des espaees découverts disposés de distance en distance, rien n'avait été négligé de ce qui pouvait servir ou plaire. C'étaient autant de lieux derendez-vouspour les gens de loisir, autant d'auditoires à la libre disposition des maîtres de tout genre capables d'avoir l'oreille de la jeunesse. L'Athénien, ne l'oublions pas, connaissait peu les douceurs du foyer : sa vie se passait en plein air, au Pnyx à débattre les intérêts delà république, sur Fagoraà être à l'airùt des nouvelles, sous les portiques à commenter la chronique de la veille ou les i)révisions du lendemain.

A la fin du v"^ siècle, le voyageur qui sortait d'Athènes par la porte Dij)yle - s'engageait sur la route d'Eleusis, sans contredit la plus fréquentée de l'Attique, car d'un côté elle conduisait dans le Péloponnèse, de l'autre dans la partie occidentale de la Béotie. On cheminait à travers le Céramique extérieur, entre des temples et des tombeaux, l'usage ayant prévalu d'y ensevelir des citoyens de distinction \ C'est qu'en elTet dans les sociétés antiques les morts, ceux du moins qui laissaient après

4. « Sœculis multis ante gymnasia inventa sunt, quam in his philosophi garrire cœperunt. » (Crassus dans le De oralore, II, 5).

2. On lit dans Tite-Live (XXXI, 2tj : « Porta ea velutin ore urbis posita, major aliquanto patentiorque quam coterœ est et intra eam extraque latœ sunt viœ, et extra limes mille ferme passus longus in Academiœ gymnasium ferens. » — L'emplacement ancien de cette porte est universellement fixé à 450 mètres environ de l'église actuelle d'Iiagia Trias.