LA CARRIÈRE PARLEMENTAIRE DE NOEL DU FAIL

Loisel. Un conseiller également protestant, Zacharie Croc, reçut mission d'informer « des vyes et meurs » du nouvel entrant (1), que l’on reçut le 11 août 1586. ,

€ Du Fail, conclut La Borderie (2), » fut un magistrat savant, ingénieux, plein d'honneur, de tact et de fermeté dans sa profession, mais détestant les subtilités de la chicane, dédaigneux de la procédure terre à terre : au demeurant, ce semble, — sa goutte lur servait d’excuse, — médiocrement laborieux. » Cette conclusion, que j'arrête ici, mais qui se poursuit et dont la suite attesterait avant tout la force d’imagination reconstructive de La Borderie, dépasse sensiblement, comme éloge et comme bläme, ce que nous sommes en droit de tirer de nos documents. si pauvres et si secs. D'abord je n'ai plus à redire pour quelles raisons nous ne pouvons guère Juger de l’activité d’un eonseiller. Au travail déjà connu de du Fail j'ai ajouté la séance de février 1572. En feuilletant les débris des registres d’audience de la Tournelle (3) que La Borderie n’avait pas consultés, je découvre que du Fail est inscrit à dix séances de cette Chambre: criminelle en septembre et octobre 1584 (4). La découverte est mince ; on pourrait encore en faire d’autres de cette importance (5). Ajoutons que pour apprécier en connaissance de cause l’activité matérielle de du Fail, il faudrait étudier celle: de tous ses collègues durant la même période, et c'est une tâche au-dessus de nos forces. Pour « l’ingémiosité, le tact et la fermeté » que notre conseiller aurait déployés, nous voulons bien y croire, mais nous voudrions un supplément de preuve, et ce sont là des qualités dont on Juge malaisément d’après des arrêts très. secs, rendus sur des affaires dont nous ne connaissons ni les tenants ni les aboutissants. Du Fail, dit La Borderie, fut à la

(3) La Tournelle avait été érigée par un édit enregistré le 15 février 1577. (4)

5) Ainsi, en ce qui concerne la € séance » d'août 1580, La Borperte (Bibl. Éc. des Ch., XXXWVNIII, p. 590) compte 14 affaires rapportées, autrement dit 14 arrêts signés du Fail. J'ai retrouvé également ces 14 arrêts dans les Hasses de minutes de la. Grand’Chambre, Mais, en feuilletant les liasses. d’audiences, publiques pour l’année 1581, j'y trouve, dans le procès entre messire Anthoine Favron, prêtre, et Bernard: Plombart, marchand, une allusion à deux sentences déjà données dans.cette affaire le 13 août et le 3 octobre 1580 par Noël du Fail. Or, toute autre trace de ces deux sentences a disparu.

fois estimé de ses collègues et redouté d’eux pour son esprit caustique, « odieux pour sa morgue nobiliaire » aux rotutiers : ce sont là des conjectures assez vraisemblables assurément, mais des conjectures. Nous avons parfaitement observé une résistance des parlementaires aux faveurs spéciales dont du Fail fut l’objet en 1571 et en 1586 ; le Parlement n’aimait pas qu’on lui forçât la main ; mais nous ne savons pas si cette opposition de principe correspondait à une hostilité contre l'homme. Du Fail trouva parmi les parlementaires quelques amitiés solides. Ce que nous reconnaissons avec La Borderie, — et ici nous acceptons sa conclusion sans réserves, — c’est que du Fail se fit une très haute idée de ses fonctions, c’est qu'il fut fier d’appartenir au Parlement de Bretagne ; et enfin, c'est qu'il fut un des plus savants parmi les magistrats de son époque : telle est à nos yeux sa gloire la plus certaine.

Il fit ses preuves de science juridique lorsqu'il publia en 1579 les Memoires recueillis et extraicts des plus notables et solennels Arrests du Parlement de Bretagne. I] prépara de longue main ce gros volume, qui a rendu d'incontestables services, comme le proaveralent, si nous avions l'intention d'étudier à fond ce sujet, non seulement les travaux de juristes bretons comme Pierre Hevin et Sauvageau, mais de nombreuses allusions dans des ouvrages Juridiques étrangers à la Bretagne (1). Noël du Fail hvrant au public la substance des archives du Parlement de Bretagne s’est comparé lui-même, non sans quelque emphase, au Romain Cn. Flavius qui s’attira la reconnaissance du peuple pour avoir ( descouvert et monstré le livre des actions, formules et choses iugées, qui avait esté longuement caché (2). » En même temps il se sert d’une comparaison plus poétique entre lui et les « avettes » qui « vont sucçant et goustant les fleurs qui sont plus propres en la composition de leur miel (3) ». Mais Cn. Flavius, qui est décidément son prototype dans l’antiquité, revient à deux reprises au cours des dialogues d'Eurapel. L'auteur y célèbre «ce brave et nécessaire larein de Cn. Fla-

{1} Je note par exemple que les Arréts de du Fail sont cités à plusieurs reprises dans la Somme rurale de Bourirrrer-Cnaronpas, édition de 1603, Paris, Barthelemy Macé.

(2) À Nosseigneurs des trois estats de ce pays de Bretagne, en tête du second

Livre des Arrests notables (édition Julien du Clos, 1579, p 207-208). (3) Tbid., p. 207.