DERNIÈRES ANNÉES

rait à la pointe de l'épée, il lui arrivait de prélever une dîme sur celui des autres, à titre d’indicateur, « d’aultant qu'il enseignoit aus soldatz ceulx que bon luy sembloit qui avoient de l'argent par ce qu'il congnoissoit tout le païs » (1). Le témoin qui narra devant le tribunal les hauts faits de l’Essart rapporta que celuici se vantait volontiers d’avoir capturé le seigneur de la Herissaye, déclarant à qui voulait l'entendre « qu’il ne se donnoit de la peine de la malgrace de ceux de Chasteauletart, les menaczant de faire brusler leur maison ». Du Fail continuait donc, même sur la fin de sa vie, à faire des séjours dans le manoir natal, puisque c’est là que les ligueurs se saisirent de sa personne ; à défaut de son frère aîné, qui ne devait plus être de ce monde, 1l y trouvait sa nièce Françoise du Fail, mariée à Jean du Rouvray ; en 1583 il avait servi de parrain à un fils né de leur union (2). Noël du Fail ne rompit donc jamais les attaches qui le liaient au nid familial de Château-Letard et 1l vécut en bons termes avec la nouvelle génération. Nous ne savons pas combien de temps il resta prisonnier ni s’il versa la forte somme à l’Essart de Vern. Celui-ci ne se conténtait pas de menacer Château-Letard ; 1l disait aussi que le sieur du Châtelier, dont la gentilhommière s'élevait non loin de là (3), « tenoit fort en sa maison et n'estoit accompaigné que de huguenotz, mais que par la mort Dieu il falloit mettre le feu en sa maison » (4). Pour les deux châteaux, ce ne furent là, semble-t-il, que des menaces de soudard échauffé. Mais Château-Letard n'en était pas quitte avec les misères de la Ligue : à la date du 127 juillet 1593, le curé de Saint-Erblon notera sur le registre paroissial, que s’il a fait le présent baptême dans l’église de Toussaints de Rennes, où, dit-1l,« nous estions fugitiz », c’est que la soldatesque de Mercœur occupait toute la paroisse : le due de Mercœur lui-même avait pris logis non loin de là, à Tapionnaye en Châtillon-sur- Seiche, tandis que son lieutenant Saint-Laurent s’établissait à

(1) Information, p. 35.

(2) Saint-Erblon, GG3, f0 28 v0, 15 mai 1583. Le petit parrain était Jullien du Houssay (époux de Jeanne du Fail, une autre nièce de Noël).

(3) I s’agit ici du Châtelier en Corps-Nuds, à quelques kilomètres au sud

de Château-Letard. On se rappelle qu'une Robine du Châtelier avait été la seconde épouse de François du Fail-Polygame. (4) Information…., p. 37.