CHARLES SOREL

qu'il pose sur le bout de la table : « Comment », s’écrie le président, estes vous si impudent d'apporter de l'argent à un chef de justice comme moy ? Qui vous a aprins cela ? Voulez vous me corrompre par vos beaux escus... ? » Le bail de Francion proteste de même sorte : « Comment, monsieur ! pour qui me prenez-vVous, moi qui suis un juge royal dont la candeur est connue en tous lieux ?.. Ne sçais-je pas bien à quoi mon devoir m'oblige ?... Apprenez à ne plus essayer une autre fois de corrompre ceux qui sont incorruptibles. Est-ce votre procureur qui vous a conseillé cela ? » La fin de la comédie n’est pas tout à fait la même chez les deux auteurs, du moins quant au détail (1). Mais si nous voulons absolument retrouver notre pièce de satin dans Eutrapel, adressons-nous au chapitre 1, où il est question de la corruption des gens de justice : tel juge, y est-il dit, « ne prent pas de l'argent, mais une haquenée de cinquante escus, ou bien dix aunes de satin à Mademoiselle (2) ». La tirade indignée que le gentilhomme, dans Francion, adresse à l'avocat qui le vole, est visiblement inspirée par la tirade d’'Eutrapel à l'avocat Lupolde : dans les deux cas, on fait « d’une attaque particulière une attaque générale», comme dit Sorel (3) ; mais il faut dire que, malgré beaucoup de points d'interrogation et d'exclamation, la mercuriale de Francion contre les abus de la chicanerie et de la « pratique » est fort inférieure à celle d’Eutrapel, dont elle n’a n1 la vigueur ni la variété (4).

Aucun autre livre de Francion ne nous révèle aussi bien l’influence de du Fail que ce hvre III, qui combine une autobiographie de jeune homme et une satire de la justice. Mais cette influence est encore très visible dans les paysanneries qui occupent la première partie du VIT livre. Sauf que le comique y est plus gros et que le bourgeois Sorel n’éprouve pas pour la

(1) La femme ne joue aucun rôle chez du Fail ; mais les derniers conseils des deux magistrats aux plaideurs peuvent se comparer.

(3) Livre III, p. 110.

(4) Ces rapprochements entre la satire judiciaire chez Sorel et chez du Fail avaient échappé à M. Roy. Après avoir rappelé que dans le roman de Francion l'adversaire du gentilhomme, avisant dans l’antichambre du bailli un tableau, l’achète pour six fois sa valeur à madame la baillive, M. Roy ajoute (op. cit., p. 84) : « Voilà comment Sorel transforme quelquefois les froides allégories de Noël du Fail sur la rapacité des gens de lois: On se demande pourquoi le grand praticien Lupolde des Contes d'Eutrapel a dans son antichambre « des tableaux attachés par ci, par là, où étaient dépeints entr'autres un

Pnicxror. — Noël du Fail. 33

classe paysanne la même sympathie que ressentait le gentilhomme Noël du Fail, c’est évidemment celui-ci qui lui a enseigné la manière de peindre les rustiques, de les faire parler et agir. Voyez par exemple ce jeune badaud de campagne faisant sa cour à une servante : «Il etoit venu l’accoster avec un ris badin (1), une révérence, en remuant les fesses, en tortillant le bord de son chapeau, et disant : « Comment vous en va, Robine, etc, (2)... » Et ce petit tableau à la manière de Noël du Fail est suivi d’un dialogue également à sa manière, tout rempli qu'il est de locutions populaires. Comme son. devancier, Sorel se préoccupe de nous marquer la différence qui existé entre l'amour aux champs et l'amour aux villes : « Qu'il vous suffise de dire que je voyois pratiquer tout un autre art d'aimer que celui que nous a décrit le gentil Ovide (3):» Et maintenant, comme complément à ces petites scènes comiques, voulonsnous un peu de morale et des considérations sur le plaisir sérieux qu'éprouve un gentilhomme à s'entretenir comme du Fail avec les braves habitants des champs ? Sorel n’ÿ manque pas. Il y a là un seigneur nommé Clérante qui ne partage pas le dédain de Francion pour les rustiques : «Il avoit laissé sa grandeur à la cour, et, se rabaissant jusqu'à l’extrémité, il alloit danser sous l’ormiau les dimanches, avec le compère Piarre et le sire Lucrin… Lorsqu'il étoit en humeur plus sérieuse, 1l faisoit

relief d'appel, en l’autre fines aiguilles, et en plusieurs, l'invention Sainte-Croix » ou le moyen de gagner de l'argent. Impossible d'être plus maladroit ou plus effronté. » (É. Roy, op. cil., p.84). M. Roy n’a pas vu autre chose. À coup sûr, ce n'est pas moi qui défendrai le maigre essai de symbolisme contenu dans ces quatre lignes de du Fail. Mais quel rapport y a-t-il entre ces tableaux imaginaires et le tableau réel, achetable, qui sert à corrompre le bailli ? Seul le mot « tableau » se retrouve chez du Fail et chez Sorel. Après cela on peut s’extasier sur l’admuirable faculté de transformation que possédait l’auteur de Francion : c'était un véritable alchimiste.

(1) Cf. Eutrapel xx (II, 6) « les amoureux qui, d'un ris badin, se faisoient fort requerir de les rendre [les fuseaux tombés] ».

(2) Francion, éd. Colombey, p. 256.

(3) Zbid., p. 257. — On pourrait citer encore un petit tableau de caractère gaulois, dont l’idée paraît prise au chap. x1 d'Eutrapel, (Francion p. 262; du Fail, IT, p. 7).— La mystification scatologique à laquelle se divertit Francion au cours d’une noce campagnarde et qui est racontée avec force détails réalistes (p. 260-261), rappelle par la manière de conter l’anecdote de l’apothicaire et de sa femme au chap. xxrv d'Eutrapel ; mais dans sa donnée générale, ce récit pourrait se comparer plutôt à une mystification racontée par G. Boucuer au début de sa IV® serée,