MAITRE PIERRE DU COIGNET

on dira au xvui siècle (1). Ce personnage de confiance fut Lupolde dont le nom véritable nous a été révélé une fois en passant par du Fail : c’est un des trois devisants" habituels des Baliverneries et des Contes d’Eutrapel. I] s'appelait Colin Briand, venait de la paroisse de Pleumeleuc dont faisait partie le domaine dela Herissaye, avait étudié en droit, et profitait de l’occasion qui s'offrait à lui de poursuivre ses études, de « prendre ses degrés », tout en donnant des leçons.

L'arrivée des deux Bretons à Paris. l’un guidant l’autre, est décrite avec justesse et humour. Lupolde qui connaissait déjà la capitale pour y avoir fait quelques études, montre à son élève ce qui peut intéresser un être encore jeune et naïf : et d’abord les deux grandes curiosités de Notre-Dame, savoir les grosses cloches, Marie et Jacqueline, que du Fail retrouvera dans le Gargantua, et « la venerable statue de maistre Pierre Cugnet » ou du Coignet, entourée de légendes qu'il se fit sans doute expliquer par Lupolde (2). La tête de Pierre du Coignet, sculptée sur le côté droit du chœur, était ainsi dénommée, soit parce qu'elle se trouvait dans un petit coin ou «coignet » obscur de la cathédrale, soit parce que les bedeaux (cognaient » violemment leurs cierges sur son nez pour les éteindre. Nous avons le choix. Mais bien avant du Fail on avaitidentifié ce personnage avec Pierre de Cugnières, avocat du roi, qui avait conseillé à Philippe VI de réduire les droits de juridiction des ecclésiastiques (3). Aussi la haine des suppôts de l'Eglise pour-

(1) Franxzin, Düict. des métiers, p. 530 (Dict. de Trévoux, t. V, p. 930). — En 1545, le jeune Henry de Mesmes, âgé de treize ans, fut envoyé à Toulouse avec son jeune frère, pour y étudier les lois : ils avaient pour les conduire non seulement un précepteur, mais encore « un vieil gentilhomme tout blanc, qui avoit longtemps voyagé par le monde. » (Fragments des Mémoires de M. de Mesmes, publié dans Éd. Fournier, Variétés hist. et lit., X, p. 154).

(2) Nous n’avons pas la prétention d’exposer tout au long ces légendes, ni même de donner une bibliographie complète de Pierre du Coignet (ou du Cuignet). Les allusions à cette tête grotesque, depuis longtemps disparue de Notre-Dame sont très nombreuses : M. Schneegans en a signalé une dans le Mystère de la, Passion de Semur (Revue des Études Rabelaisiennes, t. IV, 1906, p. 179). Rabelais en parlé dans l’ancien prologue du Quart Livre (voir RaseLrais, éd. Marty-Laveaux, IV, p. 269). Joacmim pu BErray compose une Satyre de maistre Pierre du Cuignet sur la Pétromachie de l'Université de Paris (éd. de la Pléiade Fr., #. II, p. 408).

(3) Du reste, on voyait aussi dans l’église Notre-Dame la statue équestre de Philippe de Valois. 5

suivait-elle l’innocente statue, vietime d'un calembour, et e’est avec des gestes et des paroles de mépris que sacristains et bedeaux écrasaient la mèche des eierges contre cette face grotesque. On racontait aux visiteurs que Pierre de Cugnères, jadis procureur du roi, avait été mis en croix pour avoir amassé de grandes richesses par des moyens deshonnêtes : c’est là une version eléricale dont nous trouvons l’écho dans le récit d'un voyageur hollandais du xvi® siècle (1). Mais d’autres félicitaient au contraire Pierre de Cugnères d’avoir voulu réduire la puissance du elergé et même d’avoir, à ce qu'on rapportait, proposé de confisquer le temporel ecclésiastique au profit du roi. Du Fail avait-1l dès eette époque des tendances gallicanes ? On peut en douter. Toujours est-il qu'il adopta la seconde version et devint grand admirateur de Pierre de Cugnères. Il le félrertera plus tard d’avoir tenté de «rogner les ongles à la puissanee et Jurisdiction ecclésiastique » (2) 1l rappellera que c’est d'après les principes formulés par lui et par Saint-Romain qu'Henri VII d'Angleterre « donna une merveilleuse bastonnade aux gens d’'Eglise ». Mais une de ses allusions à Pierre de Cugnères, «vulgaiappelé maistre Pierre du Coignet », a un caractère partieulièrement populaire (3) : ainsi, bien que du Fail juriste, et historien, ait su que cet avocat du roi avait simplement « esté » comme dit Pasquier, (4) «le premier autheur de réduire les jurisdietions de l'Eglise au petit pied », il répète la version plus dramatique d’après laquelle maître Pierre aurait soutenu que le roi (se devoit ressaisir du temporel Eccelesiastie. »

Après Notre-Dame, ce qui frappa encore l'imagination de l’adolescent, ce fut « cet horrible mange-chair, le cimetiere sainct Innocent. » Le composé « mange-chair » n'est pas une simple transcription à la manière ronsardienne-du grec sapropayoc, Il résume une légende répandue autrefois dans Paris ét que du Fail juge inutile de développer. La terre du charnier des Innocents passait pour faire disparaître avec une rapidité prodigieuse les nombreux cadavres qu'on lui confiait : au bout de neuf jours, — chiffre fatidique, — la chair était déjà mangée, digérée, et

(1) Description de Paris par le Hollandais Arnold v. Buchel (1585), publ. par A. Vivier dans : Mém. de la Soc. d'Hist. de Paris, XX VI (1899), p. 99.

(2) Eutrapel, xx (1, 257).

(3) Eutrapel, 1 (T, 249-243),

(4) Lettres, I, 481.